Flyger in eller ut från Atlanta flygplats-Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, eller ATL, om vi är flygmässigt korrekta - kan vara, för den ödmjuka eller ovana resenären, ett skrämmande förslag.

Hartsfield-Jackson är, stolt, den mest trafikerade flygplatsen i världen - ännu en gång, enligt Airports Council Internationals världstrafikrapport, som släpptes den 16 september, 2019. Mer än 107 miljoner passagerare rusade längs dess långa banor, åkte sitt underjordiska tåg (Plane Train) och lyftes upp och ner i dess vertigo-inducerande rulltrappor 2018, vilket gör den till den mest trafikerade passagerarflygplatsen i världen i 21 år i rad.

Alla flyger genom Atlanta

Hela resande världen, det verkar, tar sig igenom Atlanta någon gång. För att slutföra den envägsresan till Pearly Gates, det gamla skämtet går, du måste göra en anslutning genom Atlanta först.

De som driver ATL vill påpeka, fastän, att bära med sig pokalen för världens mest trafikerade flygplats är underbart och allt. De är mycket stolta över det. Men det finns mer till Atlanta -flygplatsen än bara massor av kroppar som rör sig.

"Väl, när du är nr 1 i någonting, du är stolt över det, "flygplatsens chef, John Selden, säger. "Men det viktigaste är att vi är de mest effektiva. Det är verkligen priset och det vi är mest stolta över. Den effektiviteten."

Air Transport Research Society (ATRS) vid University of Maryland har utsett ATL till den mest effektiva flygplatsen i världen 15 gånger, inklusive 2018. ATRS baserar sin ranking på flera kriterier, inklusive driftskostnader, kostnader för flygbolagen och kostnadskonkurrensförmåga med andra flygplatser. Rankingen fördjupar sig i produktiviteten och annan ekonomi.

Rankingen, för, väga allt detta till hur flygplatser fungerar; det är, hur snabbt de får människor dit de ska. "Ett flygplan tjänar bara pengar, "Selden säger, "när det är i luften."

Ingen plats får människor på plan bättre än Atlanta.

Varför Atlantas flygplats är kung

Delta, med huvudkontor i Atlanta, är ett av världens största flygbolag, cirka 180 miljoner passagerare per år. Hartsfield-Jackson är transportörens (och världens) största nav. Mer än 1, 000 Delta -flyg, till 225 städer, lämna ATL varje dag. Mer än 75 procent av Atlantas passagerare är på Delta -flyg.

Det är utan tvekan den största anledningen till att så många människor befinner sig i huvudstaden i den nya södern - eller åtminstone på stadens flygplats - varje år.

Men Atlanta, staden, har andra fördelar än Delta som gör det till ett bra ställe att flyga till och från, för att inte tala om en smart plats för flygbolag att göra affärer. Enligt Hartsfield-Jackson, mer än 80 procent av den amerikanska befolkningen lever inom en två timmar lång flygning med ATL. Vädret är generellt bra-vilket innebär färre förseningar och inställda flyg-och det finns liten konkurrens om luftrummet runt Hartsfield-Jackson. (Till skillnad från platser som Los Angeles, New York, Chicago och många andra, i Atlanta, det finns inte en annan stor flygplats inom 150 miles.)

Den relativa säkerheten att flyg kommer att komma in och ut med små problem-och möjligheten att erbjuda fler flyg på grund av den säkerheten-innebär att Atlanta är en attraktiv plats för lågprisflygbolag. Gräns, Southwest och Spirit är stora spelare på Atlanta flygplats, för.

I alla, Hartsfield-Jackson tar in och skickar bort två, 700 flygningar och genomsnitt mer än 275, 000 passagerare varje dag. Cirka 85 procent av flygplatsens flygningar, enligt Selden, är i tid.

"Jag har varit här i 23 år och jag är fortfarande förvånad över storleken på anläggningen, hur bra det går ... Jag går in och ut ur det varje dag och det är alltid folk som rusar runt, "säger Tom Nissalke, flygplatsens biträdande chef för planering. "Det är en ganska plats."

Hur de gör det

För att få in och ut människor, och för att hålla dem i rörelse, tar konstant fokus på vad som fungerar och vad som inte fungerar, och en vilja att ändra till synes små saker för att få hela företaget att fungera smidigare.

"Det är en komplex operation, "Selden säger." En liten bit som går vilse kan orsaka massiva kedjereaktionskonsekvenser. För att komplexiteten i denna operation ska fungera smidigt, det tar en by. "

Intressenterna på flygplatsen inkluderar staden Atlanta (som äger och driver den), men 35 olika flygbolag (inklusive fraktsändare), Federal Aviation Administration, Transportsäkerhetsförvaltningen (TSA), Tull och gränsskydd (det är en internationell flygplats), hundratals leverantörer, tusentals arbetare, och många andra enheter och individer har en röst i hur saker och ting fungerar. Och det är inte konstigt att så många vill ha en bit av denna paj:ATL genererar en uppskattad ekonomisk inverkan på 34,8 miljarder dollar i tunnelbanestationen Atlanta.

Som med alla flygplatser - som med allt liv - går det inte smidigt 100 procent av tiden. Tillbaka i december 2017, en brand i ett underjordiskt område som innehåller elektriska system förlamade flygplatsen i flera dagar, avboka flyg, lämnar resenärer strandade och kostar miljoner.

Och ibland, även de bästa körningarna kan överskridas utan eget fel. Den 4 februari kl. 2019, måndagen efter att New England Patriots och Los Angeles Rams spelade i Super Bowl på Mercedes-Benz Stadium i centrala Atlanta, Hartsfield-Jackson slogs med fans som tog sig hem. Vissa passagerare väntade i köer vid TSA -kontrollpunkter i två timmar.

Nästan 102, 000 personer visades den dagen, rekord i Atlanta. (Den 275, 000 passagerare om dagen är mestadels ankomster och de som ansluter till Atlanta; ingen av dessa grupper behöver genomgå säkerhetskontroll.)

Sådana förseningar, fastän, är sällsynta i Atlanta. Att få människor genom flygplatsen så effektivt som möjligt är av yttersta vikt. Ingen spenderar pengar, trots allt, står i en säkerhetslinje.

"När du tittar på passagerarflödet över tid, det försöker alltid eliminera flaskhalsen, "Säger Nissalke." Ibland, när du fixar en flaskhals är det en annan flaskhals någon annanstans. "

Det förflutna, Nuvarande och framtida

När Nissalke började på Hartsfield-Jackson på 1990-talet-flygplatsen, förresten, är uppkallad efter två tidigare borgmästare i Atlanta, William B. Hartsfield och Maynard Jackson-många av förseningarna kom vid incheckningen. Människor köade i långa köer för att visa sina ID, få sina boardingkort utfärdade och få sina väskor kontrollerade. Vid den tiden, linjerna vid säkerhet, Nissalke säger, var inte långa eftersom linjerna faktiskt mättes vid incheckningen.

Nu, med många människor som checkar in online och använder andra snabba incheckningsmedel-Delta kan checka in många flygblad i Atlanta genom ansiktsigenkänning-fler linjer bildas vid TSA-kontrollpunkterna.

"Om tekniken en dag förbättrar genomströmningen vid kontrollpunkten, nästa flaskhals kommer att vara rulltrapporna som försöker komma ner till tåget, "Säger Nissalke." Det försöker alltid jaga den flaskhalsen, eliminera flaskhalsen. "

Även om nuvarande kvarhållanden minskar eller till stor del elimineras, Atlantas flygplats har 20 år, plan för flera miljarder dollar för att påskynda saker och ting ytterligare. Hartsfield-Jackson lägger till en "end-around-taxibana" till bana 9L så att inkommande plan kan ta sig till terminalen utan att korsa andra banor och sakta ner andra plan. Flygplatsen har planer på att anlägga en förbikoppling i slutet av flygplanets rutt som ska raka av 18 sekunder mellan hållplatserna. Enorm, välvda stålbärda baldakiner uppförs nu på varje sida av huvudterminalen, vilket hjälper till att flytta människor till parkeringsdäck snabbare - och utan att få regna på, för.

Atlanta har vunnit titeln "världens mest trafikerade flygplats" - som fastställts av Airports Council International - varje år sedan 2000. Men Peking och Dubai ligger inte långt efter, och andra hotar ATL:s titel. Istanbul har planer på att bygga 10 landningsbanor till en ny toppmodern flygplats och en dag flytta fantastiska 200 miljoner människor om dagen (ungefär dubbelt så många som ATL).

Tills vidare, fastän, Atlanta förblir kung. Och, även om den tappar sin plats som världens mest trafikerade, slår ut denna virtuella ministad som den "mest effektiva" flygplatsen-vad gäller de pengar den tjänar, tjänsten och värdet som den ger för sina flygkunder och den hastighet som den rör på människor - kommer att leda till en hård kamp. Konkurrenterna böjer sig bättre.

Storleken på Atlantas flygplats är fantastisk:Den sysselsätter mer än 63, 000 personer, täcker mer än 47, 000 tunnland (19, 020 hektar), har mer än 30, 000 parkeringsplatser, och har 263 eftergifter, en plats att ta en snabb tupplur, 193 portar (med fler kommer) på sju banor, fem landningsbanor och, på 121 meter hög det enda högsta kontrolltornet i Nordamerika. Det har till och med en helt inhägnad hundpark.