Tysk fysiolog Emil von Behring, som vann Nobelpriset 1901 för sitt arbete med stelkramp och difteriimmuniseringar, visas i sitt labb med en assistent och några oroliga marsvin. © Bettmann/CORBIS Du kan berömma George Bernard Shaw för frasen "human marsvin" som en invektiv mot experiment med vaccination. Sanningen är den, att kalla någon ett marsvin gör nog inte idén rättvisa. Cirka 86, 000 råttor och möss används årligen inom forskning, medan marsvinet med ryckningar bara har 1, 300 nämner [källa:Engber]. Nedgången i användningen av marsvin för laboratorieforskning sammanföll med ökningen av råttor och möss uppfödda för användning inom detta område. Så varför framkallar termen "marsvin" petande och framkallande för vetenskap, när vi bara nämner en mus får oss att hoppa i soffan?
Marsvin uppföddes faktiskt för att äta; det betyder att de är fogliga och tämjda och inte har något emot att vara i bur. Det är till hjälp för forskare som behöver arbeta med ett djur som inte riskerar att starta ett angrepp eller bara går i strid från trånga håll. Tyvärr för marsvinet (och marsvinets historia är full av olyckliga omständigheter), det är också ganska sårbart för sjukdomar. Även om detta inte var en välkommen nyhet för marsvinssamhället, som användes för att upptäcka den bakteriella orsaken till tuberkulos, det är bra för forskarna att hitta sätt att hålla oss människor friska [källa:AnimalResearch.info].
Marsvin har några andra egenskaper som gör dem ganska användbara i studier av människors hälsa. Nästa gång du kämpar med vad du ska prata om på en första dejt, kanske nämna för din nya vän att marsvin är mottagliga för anafylaktisk chock - alltså de har hjälpt vetenskapen att förstå processen med extrema allergiska reaktioner lite mer. Marsvinens luftvägar är känsliga för allergener, så de är en bra resurs för astmaforskning och testning, också [källa:AnimalResearch.info].
De används också i näringsforskning. Deras mest kända bidrag kom när C -vitamin upptäcktes genom forskning om gnagarna; marsvin, som människor, producerar inte vitaminet naturligt och måste få det från en annan källa [källa:Adam]. Med andra ord, marsvin är ansvariga för att befria världen från skörbjuggpirater. Arrgh!
Vill du höra något riktigt coolt? Marsvinens öron skiljer sig inte så mycket från våra egna, och de används ofta för att studera hörselsystem [källa:AnimalResearch.info]. Faktiskt, forskare kunde först växa tillbaka cochlea hårceller hos marsvin, vilket är en ganska stor grej - cochleahår skickar elektriska signaler till hjärnan för att hjälpa oss att höra. Vi trodde tidigare att en gång förstördes, det fanns ingen återvändo; brist på cochleahår skulle leda till dövhet [källa:Travis]. Men med hjälp av våra små marsvinvänner, forskare kunde ta ett första steg för att upptäcka ett sätt att förhindra hörselnedsättning när vi åldras.
