Tänk att det är ditt jobb att lägga till mer kapacitet för flygtrafiken som flyger in och ut från Tokyo. Men det är inte lika lätt som att lägga till en landningsbana till de befintliga flygplatserna - det finns för många andra byggnader som omger dessa flygplatser. Till detta kommer en brist på outvecklade, plan mark lämplig för en landningsbana. Vilket annat alternativ har du? Vad sägs om att bygga en flygplats på vattnet?

Om du kunde bygga strukturen tillräckligt stor, normala vågor påverkar det inte. Det skulle behöva förankras till land för att hålla strukturen på rätt plats. Det skulle vara en teknisk utmaning och dyrt att bygga, men det kan fungera som ett alternativ till att bulldosa ett grannskap för att ge plats för en ny landningsbana.

Det är en idé som ingenjörer har lekt med i decennier. Kanske var det tidigaste förslaget i den utgåvan 1930 av Popular Mechanics. Tidningen innehöll en artikel som tyder på att flygplatser på långa kolonner kan sträcka sig över Atlanten med 643 mils mellanrum. Pelarna skulle hålla flygplatsen 24 meter ovanför vågorna.

Vi har aldrig kommit igång med att bygga dessa flygplatser men människor kommer fortfarande med liknande idéer. 1995, Tokyo -företag bildade Technological Research Association of runway. Gruppen finansierade en ambitiös prototypstruktur:en landningsbana på en 3281 fot (1, 000 meter) konstgjord, flytande ö i Tokyo Bay. Ön bestod av sammanlänkade bitar, var och en 300 meter vid 60 meter i storlek. Det tål stötar, vågor och bränder. De genomförde till och med framgångsrika start- och landningstester.

Megafloat var tänkt att vara ett test. Teamet hade ett mycket större mål att bygga en större struktur. Det har ännu inte hänt men tanken har inte övergivits helt.

Under tiden, över i Storbritannien talar politiker om ett liknande tillvägagångssätt för att öka Londons kapacitet att hantera flyg in och ut ur staden. Detta skulle innebära att bygga en konstgjord ö i Themsens mynning. Det skulle inte vara en riktig flytande flygplats som Megafloat -anläggningen, men det kan hjälpa till att lindra problemen London har med sin nuvarande flygplatskapacitet. Faktiskt, enligt förespråkarna, denna nya flygplats skulle eliminera behovet av Heathrow, vilket betyder att London kan återanvända landet.

Planen är inte utan sina kritiker. Miljöaktivister oroar sig för att projektet skulle ha en negativ inverkan på vilda djur och ekosystem i mynningen. Heathrow -tjänstemän är förstås inte för planen.

I USA., en liknande plan har föreslagits för San Diego. Staden är i behov av en större flygplats men har inte plats att utöka San Diego International Airport. Det är ett problem, eftersom flygplatsen bara har en landningsbana och är den mest trafikerade enbana internationella flygplatsen i landet.

Två företag har föreslagit en flytande flygplatslösning på San Diego problem. En kom från Float Inc., som presenterade en design redan 1993 (föregick Tokyos Megafloat med ett par år). Stadstjänstemän debatterade och ignorerade i stort planen tills de formellt avvisade förslaget tio år senare.

Den andra planen kom från ett företag som heter Euphlotea. Det kallas O-Plex 2020. Om det byggs, det skulle vara en fyra våningar, flytande anläggning som inte bara innehåller en flygplats utan också kontorslokaler, hotell och andra fastigheter. Den föreslagna flygplatsen skulle ha två landningsbanor och ett undervattensspårvägssystem för att få resenärer till och från anläggningen (ett alternativt förslag förlitar sig på höghastighetsfärjor i stället).

Enligt Euphlotea, det hela skulle kosta 20 miljarder dollar. Det är mycket pengar, men företagsrepresentanter hävdar att San Diego kommer att gå miste om 100 miljarder dollar i ekonomisk tillväxt om staden inte utökar sin flygplats år 2020.

Projekt som är så stora är svåra att komma igång även om det handlar om att bygga på fast mark. Det kan visa sig att vi aldrig ser en större flytande flygplats. När expansionsproblemet blir mer angeläget, vi får en bättre uppfattning om detta koncept kommer att sjunka eller simma.