Att kliva in i Dorasan -järnvägsstationen längs gränsen till den demilitariserade zonen (DMZ) mellan Syd- och Nordkorea är som att gå in i en kuslig tidskapsel frusen 2002.

Det var när Sydkoreas president Kim Dae-jung använde sin "Sunshine Policy" för att värma ett halvt sekel av iskalla relationer med det kommunistiska Norra, vilket leder till stora planer för en interkoreansk järnväg som sträcker sig ända till Kina och Ryssland. Kim vann Nobels fredspris för sina insatser.

Spola med pengar från megacorporation Hyundai, Sydkorea byggde den blanka och moderna Dorasan -stationen - 56 kilometer utanför Seoul och bara 650 meter från DMZ - som en inkörsport till norr. En hoppfull skylt sattes upp på Dorasan -plattformen med pilar som pekade mot Seoul i ena riktningen och Pyongyang i den andra.

Och i några år, stationen var aktiv. Inga tåg gick hela vägen till Pyongyang, men sydkoreanska tillverkningschefer tog sig från Dorasan Station för att besöka det närliggande Kaesong Industrial Complex, en ministad över gränsen i Nordkorea där 54, 000 nordkoreanska fabriksarbetare monterade produkter för export till söder.

Sedan försämrades relationerna mellan norr och söder över USA-ledda militära övningar och handlingar av nordlig vedergällning. Kaesong -komplexet stängdes 2016 och drömmarna om en passagerarjärnväg som förbinder de två koreana stannade permanent.

Men Dorasan Station finns kvar. Och att besöka stationen idag kan utlösa en berg- och dalbana av känslor som sträcker sig från deprimerande till inspirerande.

Besöker Dorasan Station

Benjamin Katzeff Silberstein bor i Seoul, där han är docent vid Foreign Policy Research Institute och redaktör för North Korea Economy Watch. Silberstein har besökt Dorasan Station flera gånger, senast 2017, när relationerna mellan Nordkorea och USA var extremt spända.

"Det är en riktigt fascinerande plats, "säger Silberstein." Det är perfekt utformat för att hantera livliga, blomstrande handel mellan Nord- och Sydkorea. Det finns alla dessa tullformulär som bara ligger där och väntar på att människor ska använda dem. Men så länge Kaesong Industrial Complex stängs, det är denna riktigt konstiga spökstad och/eller sorgliga monument över vad som kan vara. "

Silberstein var mest förvånad över att se att varje del av Dorasan Station var fullt bemannad och öppen för företag, även om bara en skvätt turister var där för att kika på de tomma plattformarna.

"Det var människor som arbetade i cafeterian, "säger Silberstein." Det fanns en vaktmästare i personalen. De har denna infrastruktur för att hålla möten i detta riktigt trevliga konferensrum. Det kändes som en hel liten värld som fungerade för ingenting. "

Det är enkelt att ta sig till Dorasan Station. Ett dagligt DMZ Peace Train avgår från Seouls Yongsan Station klockan 10:08. Tåget är utsmyckat som en entusiastisk hyllning till koreansk återförening, utsidan täckt med glada tecknade bilder av koreaner som håller varandra i handen, och den ljust målade inredningen stämplad med orden "fred, kärlek och harmoni "på flera språk. Vid 11:43 är du på Dorasan -stationen.

Både utländska och inhemska turister tar vanligtvis tåget till Dorasan som en del av en paketresa till DMZ, en chans att ta selfies framför Pyongyang-Seoul-skylten och kika genom kikaren in i det mystiska och ogenomträngliga norr.

Dorasan är kanske inte en öde länge. Under ledning av Sydkoreas president Moon Jae-in, samtalen med norr har återupptagits och högvärdiga från de båda sidorna träffades vid Dorasan i slutet av 2018 för att officiellt åter öppna den interkoreanska järnvägslinjen.

Silberstein säger att båda korea har något att vinna på ökat ekonomiskt utbyte. Sydkorea har massor av kapital och Nordkorea har massor av arbetare. Att föra dem ihop skulle vara en vinn-vinn. Sydkorea har riklig politisk vilja att gå samman, men står i vägen är Nordkoreas vägran att avkärna, som inför strikta sanktioner mot att göra affärer med den oseriösa staten.

Som besökare 2017, Silberstein tyckte att Dorasan var lite läskig, som de tomma hotellen i Nordkorea som bara öppnar när det finns en utländsk gäst. Men med det senaste utbytet av "goda vibbar" mellan Korea, han tror att sydkoreanerna kan se den strandade stationen i ett annat ljus.

"Många människor går förmodligen dit och hoppas att de nästa gång faktiskt kommer att ta det tåget till Pyongyang, "säger Silberstein." Plattformarna finns där. Skyltarna finns där. Det finns till och med en tidtabell som är tom, alla redo att gå. För dem, det är ett monument för hoppet. Ett mycket dyrt monument att hoppas på. "

Den tyska regeringen vill använda sin egen framgångsrika återföreningsberättelse för att föra Koreas närmare varandra. Det finns till och med en bit av Berlinmuren som ingår i en återföreningsutställning på Dorasan Station.