Lilium's jet in action Lilium Det tog bara några år för Uber och Lyft att helt förändra samhällets uppfattning om att hylla en taxi. Nu, en annan transportstörning är på gång - och den här gången flyger den.
Lilium Aviation, baserat i München, Tyskland, arbetar på ett elflygplan som kan hyllas med en app för att zip -passagerare eller last över överbelastade städer på några minuter, där det kan ta timmar att köra korta sträckor med bil. En ny injektion på 90 miljoner dollar i finansiering bör hjälpa företaget - som höll ett framgångsrikt obemannat test i april 2017 - att nå sitt mål om en bemannad testflygning 2019 och fullt fungerande flygande taxibilar år 2025.
"Vi vill etablera och bygga ett nytt transportmedel, "Daniel Wiegand, säger medgrundaren och VD för Lilium i en pressvideo dagen för testflyget. (Vi kontaktade Lilium för kommentar, men de berättade att de inte gav intervjuer.)
Den mest uppenbara innovationen är hur flygplanet flyger. Liliums vingar har 12 klaffar, var och en med tre elektriska jetmotorer. Vid start och landning, flikarna lutar i vertikalt läge, så att luften trycker ner till marken, lyfter planet. En gång i luften, flikarna lutar till ett horisontellt läge för att accelerera planet framåt så att det flyger som ett fastvingat flygplan.
"På detta sätt uppnås mycket högre hastigheter än bilar och högre hastigheter än en helikopter, säger Wiegand i videon.
Lilium har planer på två plan, en två-sits och en fem-sits, att varje flyger med en maximal hastighet på 300 kilometer (186 miles) i timmen och kan färdas 300 kilometer på en enda laddning till elbatteriet. På cirka 15 minuter, ett flygplan kunde resa från Mountain View, Kalifornien, till centrala San Francisco - en resa som, i tung trafik, kan ta en och en halv timme.
Stora storstadsområden som San Francisco som kramar om ett hav eller en flod kan vara det bästa stället att börja testa Lilium, säger Kara Kockleman, professor i teknik vid University of Texas, Austin, och en expert på självkörning, automatiserade och anslutna fordon. Dessa platser har broar, och broar är ökända flaskhalsar, hon säger.
"Broar kostar tio gånger så mycket per filmil att bygga, och de är dyra att underhålla, säger hon. Som ett resultat, "De är inte så stora som du skulle vilja att de skulle vara i allmänhet, och det är där du får mycket av kön och det är där du får mycket tidsfördröjningar i Bay Area, i Seattle, på Manhattan. "
Vilket förklarar de höga vägtullarna som är avsedda att hålla nere efterfrågan och betala för underhåll.
Att flytta trafiken till himlen kan minska en del av trängseln och slitage på broar, men det inför andra utmaningar. För att verkställa sin vision, Lilium kommer att behöva arbeta med Federal Aviation Administration i USA, och liknande organisationer i andra länder, att upprätta nödvändiga åtgärder för flygtrafikledning för att flyga över stadens gator.
"Det är knepig geometri, säger Kockelman.
Att behöva flyga över vägar skulle kräva att de flyger långsammare, hon säger. Fastighetsägare kanske inte gillar närvaron av flygplanet som flyger så nära sina byggnader, och bara en olycka eller krasch kan orsaka massor av egendomsskada samt skada eller döda människor nedan.
"Det kan hota hela branschen när det gäller regler, säger Kockelman.
Företaget kommer också att behöva samarbeta med företag för att bygga upp ett nätverk av små, billiga landningsplattor som de föreställer sig utspridda i en stad, där passagerare kommer och avgår. Att eftermontera hustaken för att stödja flygtrafiken är ingen liten sak, säger Kockelman. Vad mer, skicka mer transport till luften, flyttar trafikflaskhalsen till hissarna som tar passagerare från marknivå till hustaken.
Skiss över en landningsplatta på taket för Lilium jets Lilium Lilium är inte ensam om deras luftburna strävan, dock.
I Kina, drone maker EHang utvecklar 184, ett autonomt flygplan för en passagerare som flyger, inte med en pilot, men med kontroll av en plug-and-play iPad. Slå bara in destinationen och flygplanet gör resten. Som Lilium, EHang har vertikal start och landning (VTOL) och har redan genomgått testflygningar. Företaget tecknade ett avtal med Roads and Transport Authority of Dubai i början av 2017 om att börja testa passagerardrönaren i sommar.
Dubai tecknade också ett avtal med Frankfurt, Tysklandsbaserade Volocopter, som fick 25 miljoner euro i investeringar (cirka 30 miljoner dollar) i augusti 2017 för att hjälpa till att utveckla en vertikal lansering, helelektrisk multikopter utformad för att transportera människor och gods.
Listan fortsätter. Det finns Aeromobil i Slovakien, Terrafugia i Massachusetts, Joby Aviation i Kalifornien, som samarbetar med NASA för att lansera en elektrisk flygande taxitjänst inom fem år. Flygbuss, baserat i Frankrike, har en prototyp lufttaxi som heter Vahana som den säger att den kommer att vara klar att flyga till 2020.
Inte överraskande tar detta oss till Uber. I februari 2017 rekryterade företaget Mark Moore, en avancerad flygtekniker från NASA för att leda företagets Project Elevate för att utveckla stadstransporter på begäran.
Med så många teknikföretag som tävlar om att vara de första som erbjuder personliga lufttaxi, horisonten kan vara närmare än den verkar.
