Någon dag, avisning av lastbilar kanske inte längre är en fixtur på flygplatsens landningsbanor under snöiga, iskallt väder. Det beror på att sniglar kan användas för att avisa flygplanet istället. Inte de mörka, slemmigt utseende, skalfria blötdjur som kan skapa förödelse i din trädgård, men självsmörjande organogeler, SLUGs för kort.

Japanska forskare diskuterade sitt innovativa arbete med SLUGs teknik igår vid 251:a National Meeting &Exposition of the American Chemical Society, världens största vetenskapliga grupp. Den nya SLUG -produkten som forskarna skapade kan fästa på ytor som ett flygplans vinge. När temperaturen sjunker, den organiska gelbeläggningen (organogel) utsöndrar en slät substans som gör att ytan är så hal att is inte fastnar på den. När temperaturen stiger, smörjmedlet glider tillbaka in i organogelbeläggningen.

Forskargruppen kom på idén bakom SLUGs teknik efter att ha observerat riktiga sniglar, som utsöndrar ett vattnigt slem som täcker huden och stöter bort smuts. Denna beläggning gör att de kan krypa runt i jorden utan att en smutsfläck klamrar sig fast i kroppen. Forskarna insåg att blötdjurens beläggning liknar en vetenskaplig process som kallas syneres, vilket är utstötning av vätska från en gel.

Så här fungerar SLUGs-tekniken:En vätskeavvisande substans och gel blandas i ett silikonharts. Föreningen härdas sedan, vilket resulterar i en nästan transparent gel som kan appliceras på ytor som en fast filmbeläggning.

Forskningsdirektör Atsushi Hozumi, Ph.D. säger via e -post att teamet för närvarande studerar om SLUG kan hjälpa trafiksignaler placerade i snöiga områden som Hokkaido, Japan. "Nyligen, konventionella signaler [där] har ersatts med LED -typer för att spara energi, "förklarar han." Men [på vintern] blir de helt täckta av is och snö, resulterar i allvarliga problem för förare. Vi testar våra prover ute i Hokkaido, och får bra experimentella resultat. "

Andra potentiella användningsområden för SLUG, säger forskare, är som antifouling -beläggningar som används i förpackningar, målar, skeppsbottnar och metallformar för att hålla havstulpaner, alger och annat marint liv borta. Och, självklart, SLUGs kan användas på flygplan för att ta bort snö och is från flygplanets vingar och svans. Ett flygplans vingar och svans är skapade med en exakt form som gör att det kan lyfta i flyg. När snö eller is fastnar på dessa ytor, formen ändras; detta, i tur och ordning, förändrar luftflödet på ytorna och kan hindra planet att stiga till himlen.

Hozumi sa att han hoppades kunna använda SLUGs potentiella användning som avisningsmedel för flygplan är definitivt möjligt, men produkten kommer att kräva ytterligare utveckling för att vara lämplig för att klara de hårda väderförhållanden som flygplan genomgår. Så för nu, de arbetar med avisningsbeläggning för trafikljus och solpaneler i snöiga länder.

"Våra experimentella data-under specifika experimentella förhållanden-visar att [SLUGs] är bäst bland de olika ytisningsytorna i världen för närvarande, " han säger.

De flesta människor kopplar avisningsflygplan till vinter. Men när flygplan flyger på höga höjder, temperaturen är alltid under fryspunkten. För att förhindra isbildning under flygning året runt, jetstrålar vanligtvis värmer sina egna ytor, leda varm luft från sina motorer genom rör i vingarna, svans och motoröppningar.