Andromeda Galaxy, en spiralgalax som är större än Vintergatan (galaxen som jorden tillhör) men liknar den i struktur, och närmast vår. (En galax är en stor koncentration av stjärnor, damm, gas, och annat material.) Det är också känt som M31. På grund av likheterna mellan det och vad astronomer har kunnat kartlägga Vintergatan, information som erhållits om Andromeda -galaxen hjälper oss att förstå strukturen i vår egen galax.
Efter uppfinningen av teleskopet på 1600 -talet, Andromedagalaxen kallades Andromedas stora nebulosa (ett namn som fortfarande används ibland) och ansågs vara ett moln av damm i Vintergatan. På 1800-talet, vissa astronomer teoretiserade att Andromeda -galaxen inte var ett dammmoln, men en enorm grupp stjärnor så långt bort att tidens teleskop inte kunde skilja de enskilda stjärnorna åt. Denna teori bekräftades 1923 när Edwin Hubble, en amerikansk astronom, upptäckte några variabla stjärnor i galaxens kanter. År 1944, Walter Baade, en tysk astronom som emigrerade till USA, kunde identifiera enskilda stjärnor i sin centrala del.
Andromeda -galaxen är den enda galaxen bortom Vintergatan som kan ses med blotta ögat, på höst- och vinternätter, från norra halvklotets mittbredder. Det framstår som en disig plats i stjärnbilden Andromeda, nordväst om Stora torget i Pegasus.
Galaxen är cirka 2,5 miljoner ljusår från jorden. (Ett ljusår är avståndet som ljuset färdas i ett vakuum i ett år på 9,46 biljoner mil). Det beräknas vara cirka 160, 000 ljusår i diameter och för att innehålla mer än 2 biljoner stjärnor. Galaxen är hjulformad, men utsikten från jorden är nästan kantad, gör att det verkar långsträckt.
Galaxerna i Andromeda och Vintergatan är likartade i vissa avseenden. De är medlemmar i den lokala gruppen av galaxer och omfattar större delen av dess massa. Andromedagalaxens massa (mängd materia), jämförbar med Vintergatorna, är mellan hundratals miljarder till över en biljon gånger solens massa. Andromeda är en spiralgalax, som Vintergatan, med utbredda projektioner av stjärnor sammanflätade runt ett distinkt centrum. En skillnad är att Andromeda -galaxen är större än Vintergatan och avger mer ljus.
Galaxen är centrerad på ett lysande utstick. En lägenhet, lindningsskiva, mer än 200, 000 ljusår i diameter och cirka 1, 000 ljusår tjocka och en gigantisk nimbus av material som når mer än 1 miljon ljusår omger det. Nimbus innehåller oidentifierat material, som kallas mörk materia. Mörk materia utgör det mesta av galaxmassan. Inom nimbus, många satellitgalaxer kretsar kring Andromeda -galaxen. Dessa galaxer kallas dvärggalaxer. Nimbus innehåller också tidvattenströmmar eller tidvattensvansar skräp från dvärggalaxer som rivits isär av Andromeda galaxys tidvattenkrafter (tidvattenkraft är belastningen på en kropp som orsakas av skillnaden i gravitationskraft på dess sidor). Ett supermassivt svart hål ligger vid galaxens kärna (ett svart hål är en region i rymden som uppslukar allt på grund av sitt extremt kraftfulla gravitationsfält). Dess massa är cirka 140 miljoner gånger solens.
Andromeda och Vintergatan dras samman av deras ömsesidiga dragkraft. De kan träffas om några miljarder år och bilda en kolossal galax.
