Watson, James Dewey (1928-), en amerikansk molekylärbiolog, hjälpte till att bestämma molekylstrukturen för deoxiribonukleinsyra, eller DNA, bärare av genetiskt material i levande organismer. För denna prestation, Watson delade 1962 års Nobelpris i fysiologi eller medicin med den brittiske biologen Francis H.C. Crick och den brittiska biofysikern Maurice Hugh Frederick Wilkins.
I början av 1950 -talet, Watson och Crick blev partners i en sökning för att hitta strukturen av DNA. De var inte de enda forskarna som undersökte DNA, dock, och de befann sig snart i ett lopp om att bli de första som löste problemet. De två träffades några timmar om dagen för att diskutera sitt tillvägagångssätt. Baserat på resultaten av kristallografiförsök som utförts i Wilkins laboratorium. Watson och Crick kunde konstruera en tredimensionell modell av DNA-molekylen med hjälp av pärlor, tråd, och kartong. 1953, Watson och Crick publicerade resultaten av sina fynd i den brittiska tidskriften Nature. De hade vunnit loppet för att hitta DNA:s struktur och, som ett resultat, upptäckte livets byggstenar.
Watson-Crick-modellen visade att en DNA-molekyl är en dubbel helix. DNA -strukturen belyser hur det replikerar sig själv. DNA består av två trådar som bildar sidorna på en stege, vriden för att likna en spiraltrappa. Stegens steg består av parade baser, med växlande kemikalier. Under celldelning, stegen är uppackad, som om stegen var uppdelad i mitten. När detta händer, sekvensen av baser fungerar som en mall, skapa nya stegar, som är identiska med de ursprungliga stegen. På det här sättet, genetisk information förmedlas genom generationerna.
Watson har varit ansluten till Cold Spring Harbor Laboratory of Quantitative Biology i Cold Spring Harbor, Lång ö, New York, sedan 1968. På den tiden, han har hjälpt till att vårda efterföljande generationer av genetiker. Han är författare till The Molecular Biology of the Gene (1965), en mycket använd molekylärbiologi läroboken, och medförfattare till The Molecular Biology of the Cell (1983). Han är känd som en uttalad kritiker i vetenskapliga frågor och skrev uppriktigt om sina forskare i sin memoar från 1968, The Double Helix, en bok som berättar om hans och Cricks två år långa samarbete.
Watson var den enda sonen till James D. och Jean (Mitchell) Watson. Som pojke tyckte han om fågelskådning. Han utbildade sig i de offentliga skolorna i Chicago, Gick på Horace Mann Grammar School och South Shore High School. Watson utmärkte sig i sitt skolarbete och dök upp i Quiz Kids, en populär radioprogram på 1940 -talet. Han slutade gymnasiet 1943, efter två år, att anmäla sig till ett experimentellt college vid University of Chicago, där han studerade ornitologi. Initialt, han ville bli ornitolog och arbeta i ett viltreservat. När han fick sin B.S. examen i zoologi fyra år senare, dock, hans intressen hade vänt till genetik och en önskan "att lära sig vad genen var".
Watson skrev in sig på forskarskolan vid Indiana University i Bloomington på ett stipendium. I Indiana. Watson genomförde sin doktorsavhandling under handledning av den italienska bakteriologen Salvador Edward Luria. Watsons forskning fokuserade på effekten av röntgenstrålar på multiplikationen av en fag, eller bakterievirus. Sommaren 1948, Watson och Luria reste till Cold Spring Harbor Laboratory. Det var Watsons första besök på anläggningen och han var där för att gå en tre veckors kurs, undervisad av Max Delbrück, en tysk biolog, som hade publicerat ett landmärke om faggenetik. Watson avslutade sin doktorsexamen examen 1950 och tillbringade sedan ett år med att undersöka DNA:s biokemi vid Köpenhamns universitet på ett National Research Council postdoc.
Våren 1951, Watson deltog i en vetenskaplig konferens i Neapel, Italien. Det var vid detta symposium som Maurice Wilkins, en genetikforskare från King's College Laboratory i London, talade om sitt röntgenarbete på DNA och visade ett fotografi han tagit med hjälp av tekniken. Talet hade ett stort inflytande på Watson och väckte hans intresse för ämnet. Strax efter detta, Watson hörde talas om Linus Carl Paulings modeller som visar proteiners partiella struktur. Inspirerad till att fortsätta denna arbetslinje, Watson ordnade att hjälpa John Cowdery Kendrew vid Cavendish Laboratory i Cambridge, England, för att studera proteinernas struktur.
Hösten 1951, Watson kom till Cambridge under ett bidrag från National Foundation of Infantile Paralysis. I ett försök att spara pengar, han bodde i ett rum i Kendrews hus. Watson fick snart veta att han saknade intresse för proteiner och att han ville studera DNA. Strax efter ankomsten till labbet, han träffade Francis Crick och de två upptäckte snabbt deras gemensamma intresse för att undersöka DNA. Just då, Crick var en 35-årig doktorand, experimentera med proteiner. Både Watson och Crick bestämde att det bästa sättet att utforska DNA:s struktur var att följa samma metod som Pauling hade använt för att konstruera sina proteinmodeller. Istället för att använda omfattande matematiska resonemang för att lösa sitt problem, Pauling hade förlitat sig på de enkla lagarna i strukturell kemi. Han skapade sedan tredimensionella modeller som visade vilka atomer som låg bredvid varandra. Som Pauling, Watson och Crick resonerade genom sitt problem, träffas några timmar varje dag. De utvecklade sin modell, förfining när de fortsatte för att se till att det överensstämde med befintliga vetenskapliga bevis.
Watson och Crick fick lite hjälp med sin utredning av Rosalind Elsie Franklin, en brittisk fysisk kemist och kollega till Wilkins vid King's College i London. Watson och Crick kämpade om DNA:s form när Watson visades en röntgendiffraktion gjord av Franklin, som tydligt avslöjade att DNA:s struktur var en helix. Även om detta fotografi visade sig vara avgörande för Watson och Cricks upptäckt, Franklin var inte medveten om att de hade sett det. Hon dog av cancer 1958 och Watson erbjöd ett sent erkännande av Franklins bidrag i sin bok The Double Helix. Watson och Crick rapporterade sina resultat i två artiklar som publicerades våren 1953. Den första artikeln åtföljdes av en illustration av en helix, ritad av Cricks fru, Odil.
Senare 1953, Watson accepterade en tjänst som senior forskare i biologi vid California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien. Två år senare, han utsågs till biträdande professor i biologi vid Harvard University, där han utsågs till docent 1958 och professor 1961. Sju år senare, Watson blev chef för Cold Spring Harbor Laboratory i Cold Spring Harbor, Lång ö, New York, medan han fortfarande är kvar vid fakulteten vid Harvard. Han fortsatte med denna dubbla plikt fram till 1976, när han lämnade Harvard för att ägna all sin energi åt Cold Spring Harbor.
Sedan jag tog ledningen vid Cold Spring Harbor, Watson har främjat forskning inom tumörvirologi och denna undersökning har lett forskare till en bättre förståelse av cancergener. Watson har också betonat utbildning och utökat laboratoriets klassutbud för avancerade studenter i molekylärbiologi samt gymnasie- och gymnasieelever. För att främja hans utbildningsmål, han grundade en examensbeviljande institution, Cold Spring Harbor Laboratory Watson School of Biological Sciences. År 1994, han blev president för Cold Spring Harbor Laboratory, en position han fortfarande innehar. Som president, han har hjälpt till att vägleda den övergripande policyn för anläggningen.
1988, Watson blev assisterande direktör, och ett år senare regissör, av National Center for the Human Genome Project of the National Institutes of Health (NIH). Under övervakningen av projektet, han öronmärkte en liten del av medlen för att studera etiska frågor som härrör från projektets resultat. Under hela hans tid, Watson hade ett antal politiska meningsskiljaktigheter med NIH och, 1992, han sa upp sig.
Förutom Nobelpriset, Watson har fått många utmärkelser, inklusive John Collins Warren Prize på Massachusetts General Hospital, 1959; Eli Lilly -priset i biokemi, 1960; Lasker Award från American Public Health Association, 1960; John J. Carty guldmedalj från National Academy of Sciences, 1971; och presidentens medalj av frihet, 1977. Han har varit medlem i American Academy of Arts and Sciences sedan 1958 och National Academy of Sciences sedan 1962.
