I Las Vegas, den 26 augusti, den obesegrade amerikanska boxaren Floyd Mayweather Jr och den oerhört populära irländaren Conor McGregor möts i en boxningsring, där det bara är tillåtet att slå med händerna när man står. Det skulle bara vara en annan boxningsmatch, om än en stor, förutom att McGregor inte ens är en boxare. Istället, han innehar lätt- och welterviktstitlar i blandad kampsport (MMA), en framväxande kampsport där det är tillåtet att slå och kämpa med både händer och ben, både stående och på marken.
Det är en matchning utan motstycke och vissa tror att McGregor, med sin hastighet, atletism och ungdom (han är 11 år yngre än Mayweather) har en chans att göra något som 49 professionella boxare före honom inte har kunnat åstadkomma. Men vetenskapliga bevis från expertisens neurovetenskap, ett framväxande fält som undersöker hjärnans funktion hos experter, varnar för att satsa på en MMA -fighter - även en så skicklig som McGregor - att rubba en boxare i en boxningsmatch.
Expertens neurovetenskap
Experts prestationer gör oss ofta mållösa, undrar hur det är mänskligt möjligt att dra av sådana bedrifter. Detta är särskilt fallet inom sport. Tänk på serveringen i tennis. När bollen väl är i luften, hjärnan behöver tid för att bearbeta bollens bana och förbereda en lämplig åtgärd, men när kroppen faktiskt utför de nödvändiga rörelserna som svar på dessa mentala processer, racketen kommer inte att göra mer än att skiva luften, eftersom bollen redan har passerat.
Detta är paradoxen för snabba reaktionssporter som tennis eller boxning:det är bara när bollen eller stansen är i luften som vi med säkerhet kan berätta vad som kommer att hända, men då är det alldeles för sent att reagera i tid, även för de snabbaste människorna. Experthjärnan anpassar sig till detta problem genom att "läsa" motståndarens avsikt. Placering och rörelser av fötter, knän, axlar och serveringshanden i tennis ger ifrån sig ledtrådar om tennisservens riktning och kraft.
Liknande, positionering av fötter, höfter och axlar ger tillräckligt med information för att boxningshjärnan ska kunna förutse ett slag i god tid. Denna förväntningskraft hos experter är anledningen till att de allra bästa utövarna kan se ut som karaktärer från The Matrix, ger intryck av att ha hela tiden i världen i en miljö där svar på två sekunder avgör vem som vinner och vem som förlorar.
Att vara snabb och ha bra reflexer i allmänhet är verkligen till hjälp i snabbt föränderliga miljöer som sport. Men ingen hastighet i denna värld kommer att räcka om hjärnan inte har upplevt och lagrat tiotusentals rörelsemönster, som sedan kan återaktiveras och användas för att läsa den aktuella situationen.
Muhammad Ali mot Jim Brown
Detta illustreras av en annan inofficiell tvärvetenskaplig händelse som inträffade för 50 år sedan mellan den legendariska Muhammad Ali och Jim Brown, National Football League (NFL) legend. Jim Brown var en naturkraft. Han var otroligt snabb, oerhört mäktig, och hans extraordinära koordination och reflexer gjorde honom till en av de största NFL -spelarna. I mitten av 1960 -talet 30 år, Jim Brown var uttråkad av NFL och funderade på andra sätt att försörja sig. En av dem boxades, en sport där hans enorma snabbhet och rena kraft tycks vara särskilt användbar.
Han övertalade sin chef att organisera ett möte med Muhammad Ali, vid den tiden på toppen av hans krafter, som råkade vara i London, där Jim Brown spelade in en film vid den tiden. De träffades i Hyde Park, där Ali brukade träna medan han förberedde sig för nästa match. Ali försökte övertala Brown att ge upp sin dröm om att bli boxare. Brown hävdade att han var lika snabb och lika kraftfull som Ali, om inte mer, och om boxning passade Ali, det borde passa honom också.
En "sparring session" följde, där Ali bad Brown slå honom så hårt som möjligt. Problemet var att Ali aldrig hittades på den plats där han hade stått en stund tidigare. Enligt den legendariska promotorn Bob Arum, efter cirka 30 sekunder av svängande och saknad av Brown, Ali drog av en av hans blixtsnabba en-två kombinationer och stoppade Brown en stund i sina spår. Vid det tillfället, Brun, synligt vindad, klockade på situationen och sa helt enkelt:"OK, Jag förstår poängen. "
Förvänta dig inte att McGregor blir så totalt generad, som Brown var. Trots allt, MMA innehåller aspekter av boxning och McGregor har erfarenhet av sporten, till skillnad från Brown. Fortfarande, den erfarenheten är begränsad eftersom boxning bara är en del av MMA -färdighetsuppsättningen (för att inte tala om inbäddad i ett sammanhang där man måste använda benstrejker och avtagningar). Man kan vara säker på att McGregors hjärna har lagrat mycket färre kinematiska boxningsmönster än hjärnan hos en person som har boxat hela sitt liv, som Mayweather Jr.
Mayweather Jr kan vara 40, han kan ha ringrost efter att ha varit frånvarande från ringen i nästan två år, och McGregor är inte bara 11 år yngre utan också möjligen snabbare och starkare; men allt vi vet om hur experternas hjärnor fungerar säger oss att de smarta pengarna ligger på Mayweather Jr som spelar en övertygande vinst.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
