Den utbredda användningen av kontantlösa betalningar inklusive kreditkort, Betalkort, och mobilappar har gjort transaktioner mer bekväma för konsumenterna. Dock, resultat från tidigare forskning har visat att sådana kontantlösa betalningar kan öka konsumenternas utgifter för ohälsosam mat. "Varför ökar kontantlösa betalningar den ohälsosamma konsumtionen? Hypotesen för ouppmärksamhet mellan beslut och risker, " en nyligen publicerad artikel i Tidskrift för föreningen för konsumentforskning , förklarar detta fenomen genom att visa hur förändringar i kroppsliga svar på kontantlösa betalningar påverkar konsumenternas svar.

Författare Joowon Park, Clarence Lee, och Manoj Thomas föreslår att kontanter och kontantlösa betalningar framkallar olika nivåer av negativ upphetsning när man fattar köpbeslut. "De flesta människor upplever en spontan negativ känslomässig reaktion på förlusten av rikedom, särskilt när en sådan förlust är konkret och levande, " noterar författarna. Däremot när en person drar ett kort eller använder mobilbetalning, det är svårt att visualisera att pengarna byter ägare. Betalningen sker vid ett senare tillfälle, vilket förmodligen inte innebär en fysisk överlämnande av pengar. "Eftersom sådana transaktioner inte är konkreta, " skriver författarna, "Kontantlösa betalningar är mindre benägna att framkalla den negativa upphetsningen som bedöms som 'smärtan att betala'."

Eftersom upphetsning har visat sig rikta människors uppmärksamhet mot riskabla faktorer i miljön, författarna föreslår att den lägre nivån av upphetsning orsakad av kontantlösa betalningar kan rikta konsumenternas uppmärksamhet bort från beslutsrisker. Detta gör shoppare mindre uppmärksamma, till exempel, risker relaterade till mat (t.ex. risken för att produkten kan ha skadliga effekter på hälsan på lång sikt). Författare hänvisar till denna process som "beslutsrisk ouppmärksamhet" orsakad av kontantlösa betalningar.

För att testa denna idé, författarna bjöd in deltagarna till ett labb för en simulerad matinköp där vissa deltagare blev tillsagda att föreställa sig att göra kontantbetalningar och andra ombads att föreställa sig att göra kontantlösa betalningar. Under shoppingsimuleringen, deltagarna bar en enhet på händerna som mätte förändringar i deras fysiska upphetsningsnivå. Författarna fann att deltagare som tänkte göra kontantlösa betalningar upplevde lägre upphetsning än de som tänkte göra kontantbetalningar. Den högre upphetsningen från kontantbetalningar fick deltagarna att uppmärksamma hälsoriskerna i samband med matvarorna, och följaktligen mindre benägna att lägga till ohälsosamma föremål som kakor och godis i sina varukorgar. Å andra sidan, den lägre upphetsningen från kontantlösa betalningar fick deltagarna att ägna mindre uppmärksamhet åt hälsoriskerna, och därmed var de mer benägna att köpa ohälsosamma föremål. Det är, kontantlösa betalningar fick deltagarna att ägna mindre uppmärksamhet åt beslutsrisker. Förändringarna i upphetsningen påverkade inte köpbeslutet av hälsosamma livsmedel som äpplen och sallad, vars köp inte följer med sådana beslutsrisker.

I en liknande studie, deltagarna fick veta att föreställa sig en dessertbar som öppnade i större städer i USA. De fick veta att företaget är intresserad av att förstå populariteten hos flera desserter. Deltagarna tittade på bilder och beskrivningar av flera desserter och angav hur mycket de skulle vara villiga att betala för var och en. I likhet med det tidigare resultatet, deltagare som tänkte göra kontantlösa betalningar var villiga att betala mer för desserterna än de som tänkte göra kontantbetalningar. Vidare, denna klyfta var mer framträdande för deltagare som hade högre utbildningsnivåer, som förmodligen är bättre medvetna om hälsoriskerna med konsumtion av desserter. Författarna fann att ouppmärksamhet för sådana risker orsakade av kontantlösa betalningar ökade det belopp som deltagare med mer utbildning var villiga att betala för desserterna. Dock, för deltagare med lägre utbildning, de olika betalningsmetoderna påverkade inte hur mycket de var villiga att betala. Författarna fann att för dessa deltagare, graden av uppmärksamhet på hälsorisker spelade ingen roll, möjligen för att de inte var väl medvetna om sådana hälsorisker.

En av resultaten från forskningen är att författarna ser potentialen för att deras hypotes kan testas i andra situationer med olika typer av beslutsrisker. "Jämfört med tegelkunder, skulle shoppare i Amazons kontantlösa butiker vara mer villiga att prova radikalt nya produkter på grund av lägre riskkänslighet? Om kasinon börjar ge ut marker på mobilappar, istället för fysiska marker, skulle spelare vara villiga att satsa sina pengar på mer riskfyllda spel?"