I takt med att antalet högutbildade kvinnor har ökat under de senaste decennierna, chanserna att "gifta sig" har ökat markant för män och minskat för kvinnor, enligt en ny studie ledd av en sociolog vid University of Kansas.

"Äktenskapsmönstret och dess ekonomiska konsekvenser har förändrats över tiden, " sa huvudförfattaren ChangHwan Kim, docent i sociologi. "Nu är det mer sannolikt att kvinnor gifter sig med en mindre utbildad man. Vad blir konsekvensen av detta?"

Kim har skrivit studien tillsammans med Arthur Sakamoto från Texas A&M University, och journalen Demografi publicerade nyligen sina resultat. De undersökte könsspecifika förändringar i den totala ekonomiska avkastningen till utbildning bland personer i bästa arbetsföra åldrar, 35 till 44 år, med hjälp av amerikanska folkräkningsdata från 1990 och 2000 och 2009-2011 American Community Survey.

Forskarna undersökte återgången till utbildning inte bara på arbetsmarknaden utan även på äktenskapsmarknaden.

"Tidigare, kvinnor fick mer total ekonomisk avkastning till utbildning än män, eftersom deras avkastning på äktenskapsmarknaden var hög. Dock, denna kvinnliga fördel har försämrats med tiden trots kvinnors betydande framsteg i utbildning och arbetsmarknadsprestationer, " sa Kim.

Forskarna fann att den totala nettofördelen med att vara kvinna när det gäller familjens levnadsstandard minskade med cirka 13 procent mellan 1990 och 2009-2011. Kvinnors personliga inkomster har ökat snabbare än mäns inkomster under denna tid eftersom kvinnor har ökat sin utbildning och upplevt en större avkastning på utbildning.

Dock, antalet högutbildade kvinnor överstiger antalet högutbildade män på äktenskapsmarknaden, fann forskarna. Kvinnor är mer benägna att vara gifta med en mindre utbildad man. På grund av de kombinerade fakta att män är mindre utbildade än sina fruar än tidigare, och avkastningen på inkomster för män har stagnerat, en makes bidrag till familjens inkomst har minskat. Å andra sidan, fruarnas bidrag till familjens inkomst har väsentligt ökat.

Detta har lett till en snabbare förbättring av familjens levnadsstandard för män än för lika utbildade kvinnor själva, Kim sa, och hjälpte till att konvergera klyftan i likvärdig inkomst mellan fruar och män.

"Detta kan förklara varför det verkar som att män inte klagar mycket över detta, "Kim sa." Vårt svar är att det är sant eftersom titta på den faktiska livskvaliteten, som bestäms mer sannolikt av familjens inkomst snarare än av personliga inkomster. Det verkar bra för män eftersom deras fru nu ger mer inkomst till hushållet. En implikation av dessa fynd är att äktenskapsmarknadens betydelse har ökat för mäns totala ekonomiska välbefinnande."

Denna utveckling kan också resultera i könskonvergens i familjens levnadsstandard i samband med denna förändring av normen för äktenskap, bort från tidigare epoker.

"Äktenskapet blir nu mer jämställt och blir jämställt, " sa Kim. "Om du tittar på könsdynamik eller från en äktenskapsjämställdhetssynpunkt, det är ett riktigt gott tecken."

Dock, studiens resultat har också konsekvenser för att undersöka potentiella effekter av äktenskap och ekonomisk ojämlikhet.

"För mindre utbildade kvinnor, deras mäns bidrag har minskat avsevärt så att deras levnadsstandard har minskat, även om deras personliga inkomster har ökat, " sa forskarna.

Detta kan förvärra ett förmögenhetsgap bland mindre utbildade eller låginkomstfamiljer, sa forskarna. Kim sa att potentiell framtida forskning kan övervaka hur familjedemografi fortfarande formar och direkt ligger till grund för ojämlikhet, även när familjerelationerna fortsätter att utvecklas.

"När vi tänker på familjedynamiken, " sa Kim, "män drar nytta av kvinnors framsteg."