En studie som publicerades tidigare i år fann att i USA var republikaner mer benägna än demokrater att tro på konspirationsteorier relaterade till coronavirus (COVID-19).

Partisan splittringen är vettig, med tanke på att en av anledningarna till att människor tror på konspirationsteorier är att skydda sin politiska världsbild. Det nuvarande politiska sammanhanget är ett där den republikanske presidenten får stor kritik för sin hantering av pandemin. Så republikaner är mer benägna att tro det, till exempel, forskare eller media överdriver virusets allvar. Om USA hade en demokratisk president som kritiserades för hans/hennes hantering av pandemin, fler demokrater skulle tro på dessa covid-19 konspirationsteorier, sade studiens författare, Joanne Miller, en professor vid University of Delawares avdelning för statsvetenskap och internationella relationer.

Men en ny studie publicerad i Politik &Genus och medförfattare av Miller och kollegan Erin Cassese fann att kön spelar lika stor roll som politisk tillhörighet. I en undersökning av mer än 3, 000 personer genomfördes i april, män var mer benägna än kvinnor att stödja covid-19 konspirationsteorier.

COVID-19-pandemin är ett lätt mål för konspirationsteorier. De flesta av oss är uppslukade av oro över hälsa, finanser, jobb eller våra barns utbildning och känner brist på kontroll.

"Under en global pandemi, det är typ den perfekta osäkerhetsstormen, " sa Miller. "Och så när vi känner en brist på kontroll, osäkerhet eller maktlöshet, vi letar efter förklaringar till varför händelsen inträffade som får oss att känna så. Och vad detta kan göra är att det kan leda till att vi kopplar ihop punkter som inte borde kopplas ihop eftersom vi försöker hitta svar. Och ibland är dessa svar konspirationsteorier."

Arbetar med Carleton Colleges Christina Farhart, Miller och Cassese använde tidigare forskning som en startpunkt:Män och kvinnor upplever pandemin på olika sätt. Till exempel, män är mer sårbara för viruset, men kvinnor är mer benägna att vara frontlinjearbetare och uppleva mer av en börda som de primära vårdgivarna i hemmet.

Dessa fynd väckte frågor om huruvida kön också påverkade konspirationsteoretiska övertygelser.

Att få reda på, teamet gjorde en undersökning med hjälp av 11 populära konspirationsteorier, inklusive påståenden om att Kina eller USA av misstag släppt viruset; att 5G-celltorn orsakar viruset; att Bill Gates planerar att på något sätt injicera oss med ett vaccin; och att forskare försöker få Donald Trump att se dålig ut genom att överdriva pandemins allvar.

Bland demokraterna, det fanns statistiskt signifikanta könsskillnader för alla 11 konspirationsteorier; bland republikaner, det fanns könsskillnader för nio av de elva. Den genomsnittliga könsskillnaden bland demokrater var 10,18 % poäng (32,45 % män till 22,27 % kvinnor stödde teorierna). jämfört med 10,09 % poäng bland republikaner (48,9 % män mot 38,81 % kvinnor). Könsskillnaderna var anmärkningsvärda, forskare sa, med tanke på att könsskillnaderna i den allmänna opinionen tenderar att vara mycket mindre i omfattning, och resultaten var överraskande, med tanke på att tidigare arbeten inte har hittat ett konsekvent samband mellan genus och konspirationsteorin.

Så varför män? Två dispositionsfaktorer är kopplade till könsgapet. Lärt hjälplöshet, vilket är en känsla av att allt är utom din kontroll och alla åtgärder du försöker vidta är i princip meningslösa; och konspiratoriskt tänkande, som är en tendens att tänka på stora politiska händelser och problem i konspiratoriska termer utan att ha någon koppling till, I detta fall, COVID-19.

Nyckelfaktorn är inlärd hjälplöshet, som upplevs av både män och kvinnor. Miller beskrev processen:Vissa människor, när de ställs inför upprepade misslyckanden i att försöka påverka positiv förändring i sina liv, kommer att tro att de är hjälplösa att kontrollera de saker som de vill kontrollera.

Den resulterande allmänna känslan av inlärd hjälplöshet kan leda till konspirationsteoritroningar, sa Miller.

"Vad vi finner i den här forskningen är att män är mer benägna att få högre poäng på inlärd hjälplöshet, ", sa Miller. "Och det kan vara ett uppsving som händer precis som ett resultat av själva pandemin, att de känner mer av det här eftersom de inte kan kontrollera vad som händer just nu. Det leder till dessa övertygelser att, väl, kanske finns det en hemlig grupp människor som kontrollerar dessa saker bakom kulisserna."

Cassese lade till, "Det är något som både män och kvinnor kan uppleva, men i vår studie finner vi att det är män som verkligen känner detta mer just nu, och det påverkar hur de känner om covid. Inlärd hjälplöshet och anlag för konspiratoriskt tänkande förklarar ungefär hälften av den könsskillnad som vi finner. Men det finns fortfarande mer att göra för att försöka förstå detta fenomen."

Miller och Cassese sa att de hoppas kunna använda sina resultat för att påverka positiva förändringar i folkhälsan. Ny forskning har visat att kvinnor var mer benägna än män att engagera sig i skyddsbeteenden som har rekommenderats av forskare och hälsomyndigheter, som att bära masker och social distansering.

"Så det kan finnas någon koppling här mellan att engagera sig i dessa aktiviteter och tro på konspirationsteorier som vi planerar att utforska i framtida forskning, sa Miller.