Kvinnor är fler än män med nästan 2 till 1 inom vetenskap, teknologi, ingenjörs- och matematikroller på TV, och en ny studie tyder på att dramatisk obalans kan avskräcka flickor från att satsa på STEM-karriärer.

Siffrorna förbättrades knappast mellan 2007 och 2017, enligt studien, som släpptes den här veckan och tittade på mer än 1, 000 tecken i tv-program, filmer och innehåll på streamingplattformar.

Studien, från Lyda Hill Foundation och Geena Davis Institute on Gender in Media, kommer mitt i ansträngningar från medlemmar av den tekniska industrin och utbildare för att öka antalet flickor som går in i STEM-karriärer och stärka dem som måste flytta till ledande positioner.

I teknikindustrin i Chicago, till exempel, nätverk av kvinnor som arbetar för att minska hindren för sina kamrater växer, och fler kvinnor flyttar in i maktpositioner. Fortfarande, kvinnor hade ungefär 22 procent av teknikjobben i Chicago och nationellt förra året, enligt data från Downers Grove-baserade branschorganisationen CompTIA.

Bristen på kvinnlig representation i populärkulturen hotar inte bara framtiden för STEM-industrierna utan också ansträngningar som industrin och utbildare har gjort för att uppmuntra flickor och kvinnor att ta sig in i de mansdominerade områdena, sa Nicole Small, ordförande för Dallas-baserade Lyda Hill Foundation, som finansierade studien.

"(Flickor) får bra meddelanden från förebilder och lärare, sa hon. Men så går de ut i världen, och om det är vad de ser på Instagram och YouTube, dessa budskap förstärks inte på rätt sätt.

"Vi måste se till att utanför skolan och utanför dessa specialitetsprogram, de här tjejerna får meddelanden om att hon kan förändra världen om hon vill."

Om en tjej ser en kvinna i en STEM-karriär på TV, hon kan se sig själv i den rollen också, Small sa. Som en del av studien, forskarna undersökte flickor och unga kvinnor i mellanstadiet, gymnasiet och högskolan; 4 av 5 svarande sa att det var viktigt för dem att se kvinnliga karaktärer i karriär inom naturvetenskap och teknik.

Vissa karaktärer stod särskilt ut som influenser bland flickor och kvinnor som tänker göra en STEM-karriär, inklusive Dana Scully från "The X-Files, " Meredith Gray från "Grey's Anatomy" och Amy Farrah Fowler från "The Big Bang Theory, " enligt studien.

När Nancy Amato gick på forskarskolan, "The X-Files" var en stapelvara. Nu är Amato inställd på att bli den första kvinnan att leda datavetenskapsavdelningen vid University of Illinois i Urbana-Champaign i januari.

Amato kallar sig "en oavsiktlig datavetare, " efter att ha hittat yrket genom ett jobberbjudande efter att ha tagit sin grundexamen i tillämpad matematik och ekonomi. Men matte var alltid hennes bästa ämne, och hon minns kvinnorna hon lärde sig av – nunnan som lärde henne kalkyl på gymnasiet är fortfarande hennes favoritlärare.

Så var det de verkliga förebilderna eller kvinnorna hon såg på TV som uppmuntrade henne mer mot sin karriärväg?

"Antagligen båda, " sa hon. "Det är svårt att veta vad som verkligen påverkar dig."

Som pedagog, Amato ser filmer som ett läromedel. Hon drev hedersprogrammet vid Texas A&M University och visade studenter – män och kvinnor – Hidden Figures, "filmen från 2016 om tre banbrytande svarta kvinnliga forskare vid NASA.

Men karaktärer – manliga eller kvinnliga – inom STEM-fält har sällan ledande roller, studien fann. Under det senaste decenniet, Andelen kvinnliga huvudkaraktärer som arbetar inom tekniska områden nådde en topp under 2012 med mindre än 15 procent. Vita kvinnor var mer benägna att presenteras som huvudroller och framställas som hjältar än färgade kvinnor.

Hollywood hanterar sina egna frågor angående kvinnlig egenmakt efter anklagelserna om sexuella övergrepp som dök upp förra året mot filmproducenten Harvey Weinstein. #MeToo-rörelsen, sporrade av uppenbarelserna, har höjt karriären och föranlett institutionella förändringar i skolor, restauranger och företag. Tidigare i år, framstående skådespelerskor gick samman för att starta Time's Up-rörelsen, menat att stödja arbetarklassens kvinnor som hanterar effekterna av ojämlikhet.

Huruvida en push för fler kvinnliga karaktärer inom STEM-fält kommer från författare, producenter eller skådespelare, det måste börja någonstans, och det måste hända snart, sa Terri Brax, medgrundare av Women Tech Founders.

Tre år sedan, när Brax och hennes team förberedde lanseringen av sin teknikgrupp, de nådde ut till unga kvinnor som en del av deras forskning för att ta reda på varför bristen på kvinnor i startup-branschen var så genomgripande. Svaren de fick lyfte fram stereotyp efter stereotyp, Hon sa.

Unga kvinnor var övertygade om att kreativitet och STEM inte kunde gå hand i hand, och de trodde att teknikjobb innebar att sitta bakom en dator hela dagen, har inget liv och inga intressen, sa Brax. Lyda Hill-studien fann att nästan 43 procent av karaktärerna i STEM-karriärer visades offrade sitt personliga liv för att arbeta inom fältet, och mer än 30 procent av filmerna och avsnitten framställer STEM-yrken som "inte alls familjeflexibla."

"Dessa stereotyper, de slår ut dig innan du någonsin börjar idén om hur det ser ut att vara en kvinna i STEM, sa Brax.

Problemet går att fixa, sa Small, från Lyda Hill Foundation. Barn är födda vetenskapsmän, utforskande och nyfiken. Deras intressen måste väckas, och det finns massor av historier att berätta om kvinnor inom STEM för att hjälpa flickor att koppla ihop punkterna.

"Tjejer kan också göra vad som helst, " Hon sa.

©2018 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.