En ny studie visar det starka inflytande som anor spelar i amerikanernas tolkning av om någon är svart, vit eller multiracial, belyser skillnader i hur ras är socialt konstruerat i USA jämfört med andra delar av världen.
Trefasstudien, ledd av Jacqueline M. Chen från University of Utah och publicerad i Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap , jämförde hur brasilianare och amerikaner bedömde en annan persons ras. Brasilianare var mer benägna att bestämma vilken ras en person var baserat på hans eller hennes utseende, medan amerikaner förlitade sig mest på föräldraskap för att göra det beslutet.
"Våra resultat talar för helt olika definitioner av vad ras är och om härkomst eller familjebakgrund ens är relevant för ras, sa Chen, en biträdande professor vid institutionen för psykologi vid University of Utah. "Det är förankrat i amerikaner att tänka på ras i termer av arv. I USA, folk frågar om var din familj kommer ifrån som ett sätt att fastställa din ras. Men i Brasilien, folk fokuserar inte på familjehistoria när de avgör någons ras."
Medförfattare till studien är Maria Clara P. de Paula Cuoto från Ayrton Senna Institute i São Paulo, Brasilien (hennes engagemang i studien är inte relaterad till hennes arbete vid institutet); Airi M. Sacco från Federal University of Pelotas, Pelatos, Brasilien; och Yarrow Dunham från Yale University.
Forskarna genomförde tre olika experiment i USA och Brasilien för att bedöma kulturella skillnader i hur deltagarna bestämde ras. Båda länderna har en historia av europeisk bosättning, Native American fördrivning och afrikanskt slaveri, men har antagit olika strategier och metoder för att ta itu med rasmångfald, sa forskarna.
USA försökte historiskt upprätthålla rashierarki genom formella regler som nekade afroamerikaner rättigheter och resurser. Brasilien uppmuntrade äktenskap mellan olika raser som ett sätt för individer att flytta upp i den sociala hierarkin och för att minska antalet människor som starkt självidentifierade sig som svarta.
I den första studien, forskarna visade deltagarna bilder av mångrasiga barn. Deltagarna fick höra att barnet föddes i sitt hemland och fick en av tre berättelser om föräldraskap:att hans/hennes föräldrar båda var afroamerikaner; båda vita; eller att en förälder var afroamerikan och den andra var vit. De ombads sedan att identifiera barnets ras.
Brasilianare var mer benägna att svara på den frågan baserat på barnens utseende, ignorerar vad forskarna sa om föräldrarnas ras, medan amerikaner kategoriserade barnen baserat på informationen om föräldrarnas ras.
Det resultatet är i linje med det faktum att i USA, det är vanligt att en person med en förälder som är svart och en förälder som är vit anses vara svart snarare än vit eller multiracial.
Tänk på rapparen/skådespelaren Ice T, skådespelerskan Halle Berry eller före detta presidenten Barack Obama:Alla kallas vanligtvis svarta – och identifierar sig också som svarta – när, faktiskt, var och en har ett mångrasligt och etniskt arv, sa Chen.
I den andra fasen av studien, deltagarna visades porträtt av människor som varierade i hudton från mycket mörk till mycket ljus och vars ansiktsdrag varierade från mycket afrocentriska till mycket eurocentriska. De ombads att kategorisera människorna efter ras:svarta, multiracial eller vit.
Brasilianarnas beslut baserades mest på hudton, medan amerikaner förlitade sig på en kombination av hudton och ansiktsdrag för att avgöra en persons ras – vilket visar att det inte bara finns kulturella skillnader i människors definitioner av ras, men också att det finns kulturella skillnader i de fysiska egenskaper som människor använder för att bestämma andras ras. Brasilianarnas rasuppfattningar var övervägande "huddjupa"; Amerikaner ägnade mer uppmärksamhet åt ansiktsdrag för att urskilja någons ras.
I den tredje fasen, forskare utforskade kulturella skillnader i motiven bakom raskategorisering. De bedömde deltagarnas sociala dominansorientering, som fångar sannolikheten för att individer stödjer befintliga sociala statushierarkier. Människor som har låg social dominansorientering är relativt jämlika. I kontrast, människor som har hög social dominansorientering tenderar att tolerera sociala ojämlikheter och är motiverade att skydda den nuvarande hierarkin.
Historiskt sett, när amerikaner känner att rasstatus quo är hotad har de varit mer benägna att bestämma klassificeringen av en person av blandad ras baserad på rasen hos den mer socialt underordnade föräldern – och detta gäller särskilt för personer som har en hög social dominans orientering.
I studien, deltagarna läste ett avsnitt som beskrev sociala fördelar som gynnar vita eller en betydande social förändring som gynnar svarta. De visades sedan en serie porträtt och ombads identifiera varje individs ras.
I experimentet, Amerikaner som generellt var mer stödda till statushierarkier såg fler människor som svarta när de kände att status quo hotades. Men detta gällde inte brasilianare som också stödde statushierarkier.
"Brasiliernas rashierarki fungerar inte på samma sätt, så de skyddade inte status quo genom att utesluta människor från den mest gynnade gruppen, " sa Chen.
Tillsammans, de tre experimenten visade hur amerikaner ofta essensialiserar ras, behandla observerade rasskillnader som härrörande från oobserverbara men djupa inre egenskaper som överförs biologiskt från föräldrar till barn, sa forskarna.
"Även om spänningar mellan rasgrupper är verkliga i vårt land, det kan gynna oss att tänka på rasklyftorna som något vi själva skapat – en produkt av vårt lands historiska behandling av ras, ", sa Chen. "Detta syns tydligast när man jämför med andra länder som inte tänker på ras på samma sätt. Och eftersom rasgränser skapas och förstärks av vår egen psykologi, kanske det finns ett sätt för oss att återskapa dem också."
