Den ikoniska konliknande strukturen på Etna kunde ha skapats efter att vattennivåerna i Medelhavet ökat efter en längre tids nedbrytning, enligt ny forskning.

En studie av Iain Stewart, Professor i geovetenskaplig kommunikation vid University of Plymouth, utforskar förändringar i vulkanens strukturer som började runt 130, 000 år sedan.

Forskare har tidigare sagt att övergången från en sköldvulkan av sprickartyp till ett inlandskluster av kapslade stratovulkaner orsakades av en tektoniskt driven omläggning av större gränsfel.

Men professor Stewart, skriver in Avsnitt , har föreslagit att förändringen sammanfaller nära med en period med särskilt höga havsnivåer som kunde ha utlöst den grundläggande förändringen i Etnas magmatiska beteende.

Han tror också att ett sådant fenomen också kan förklara förändringar på andra vulkaniska platser över hela världen, inklusive den liknande ikoniska Stromboli, strax utanför Siciliens nordkust, och även vulkanen på Montserrat i Karibien.

Professor Stewart, som frontade BBC -dokumentären Volcano Live 2013, sade:"Etna är utan tvekan en av de mest ikoniska vulkanerna på planeten, men 100, För 000 år sedan hade det inte funnits någon konliknande struktur som du ser idag. Jag hade alltid varit intresserad av att veta vad som fick det att hända men jag tror att datumen för havsnivån stiger - och hur de motsvarar att vulkanen fysiskt förändras - ger en möjlig förklaring. De exakta känsligheterna för VVS under Etna har alltid varit något av ett mysterium, men att utforska hur havsnivån interagerar med dess fellinjer kan kasta nytt ljus över dess skapande och framtid. "

Etnas utbrottshistoria började kring 500, 000 år sedan med ubåtsvulkanism. Men detta förändrades runt 220, 000 år sedan in i sprickartypsaktivitet som byggde en kedja av nord-syd av utbrottskanaler längs den nuvarande kusten.

Detta skapade slutligen en bred sköldvulkan omedelbart öster om Etnas kust, som upphörde runt 130, För tusen år sedan, samtidigt som havet nådde sina högsta nivåer efter en nedbrytningsperiod som började nästan 12, 000 år tidigare.

Dock, Professor Stewart tror att dessa havsnivåhöjningar under några årtusenden kunde ha fått felsystemet under och runt Etna att förändra beteendet helt, försegla gamla lavaströmmar och slutligen tvinga dem att dyka upp någon annanstans på ön.

Detta skapade slutligen den ikoniska konstrukturen som är synlig idag, med Europas mest aktiva vulkan som fortfarande utbrott tiotusentals år senare.

Denna nya forskning har publicerats dagar efter att en annan studie visat att Etna kantar mot Medelhavet med en hastighet på cirka 14 mm per år.

Professor Stewart tillade:"De senaste mätningarna av Etnas glid mot havet ger oss en mycket bättre förståelse för hur instabil Europas största vulkan är. Men den stora frågan kvarstår:vad driver den instabiliteten? För mig, det faktum att Etnas dramatiska växlingar i utbrott beteende sammanfaller med tidigare abrupta förändringar i havsnivåerna innebär att Etnas upptåg åtminstone delvis orkestreras av fluktuerande vatten i Medelhavet. "