Nya genetiska data vittnar om transatlantiska band som bröts av slaveri och triangelhandel. Forskare från forskningsenheterna Anthropologie Moléculaire et Imagerie de Synthèse (CNRS/Université Toulouse III - Paul Sabatier/Paris Descartes University) och Ecological Anthropology and Ethnobiology (CNRS/MNHN) har visat att medlemmar av rödbruna samhällen i Sydamerika - bildades under fyra århundraden sedan av afrikaner som flydde slaveri - har anmärkningsvärt bevarat sitt afrikanska genetiska arv (98%). I kontrast, detsamma kan inte sägas om afrikanska ättlingar från Brasilien och Colombia. Forskarnas resultat publiceras i American Journal of Human Genetics .

Mellan 1526 och 1875, cirka sju miljoner afrikaner rycktes upp från sina hemländer och reducerades till slaveri i Sydamerika. Även om historiska arkiv kastar lite ljus över ursprunget till de afrikanska ättlingar som existerar idag, det är fortfarande svårt att fastställa deras förfäders rötter. Forskare har därför genomfört genomiska studier för att rekonstruera det förflutna av populationer av afrikanska ättlingar som lever i Colombia, Brasilien, Franska Guyana, och Surinam. De analyserade över 4,3 miljoner genetiska markörer hos 230 personer från Sydamerika och Västafrika.

Noir Marron-samhällena är direkta ättlingar till förslavade afrikaner som flydde fångenskap och etablerade oberoende bosättningar som fortfarande finns i vissa regioner i Franska Guyana och Surinam. Genom att jämföra Noir Marron-genomet med det hos afrikaner som idag lever i olika regioner i Afrika söder om Sahara, forskarna fann 98 % av afrikanskt ursprung i dessa samhällen. Noir Marron har således behållit sitt afrikanska arv sedan deras samhällen bildades för ungefär fyra århundraden sedan. Å andra sidan, genomer från afrikanska ättlingar från Colombia och Brasilien avslöjar mycket större inblandning (cirka 25% av icke-afrikanskt ursprung). Vidare, dessa grupper har en övervägande europeisk faderlig blandning, och deras genetiska mångfald återspeglar ankomsten av europeiska kolonister i vissa regioner i Sydamerika.

Genom sitt arbete, forskarna kunde också identifiera starka genetiska band mellan afrikanska ättlingar från Sydamerika och populationer från specifika afrikanska regioner. De fann att Noir Marron och afrikanska colombianer har genetisk affinitet nära afrikanska populationer i Ghana, Benin, och västra Nigeria. I kontrast, de afrikansk-brasilianska genomen verkar närmast den genetiska mångfalden som observerats i populationer från Angola, och dessa resultat stöds av historiska källor.

Förutom att utöka underrepresenterade datamängder för afrikanska befolkningar, dessa nya rön spårar den senaste genetiska historien för populationer av afrikanska ättlingar och kastar nytt ljus över ett mörkt kapitel i mänsklighetens historia:den transatlantiska slavhandeln. Forskarna hoppas kunna fortsätta sitt arbete genom att studera andra populationer i hela Amerika och Afrika, och därigenom bättre förstå historien om förslavade afrikaner i större detalj.