Att skjuta upp äktenskapet kan göra dig lyckligare i längden, enligt ny forskning vid University of Alberta.

I en undersökning av 405 kanadensare tillfrågade i slutet av gymnasiet och igen i början av mitten av livet, de som gifte sig i samma ålder som eller senare än sina kamrater rapporterade högre nivåer av lycka och självkänsla – och mindre depression – än de som gifte sig tidigt, enligt familjekologiforskaren Matt Johnson.

Resultaten hämtades från Edmonton Transitions Study, en långtidsstudie av kanadensiska vuxna som undersöktes sju gånger mellan 18 och 43 år, med början 1984. I genomsnitt tenderade de att gifta sig i slutet av 1980-talet eller början av 1990-talet, sa Johnson, och medianåldern för äktenskap för män i gruppen var 28, för kvinnor 25.

Johnson sa att hans studie syftade till att bestämma den optimala åldern för äktenskap i förhållande till ens jämnåriga i samma generation, snarare än att nå en absolut ålder som gäller för alla generationer.

"En specifik ålder är problematisk eftersom nya grupper av ungdomar gifter sig i olika åldrar nu, och medelåldern för äktenskap skjuts tillbaka, " sa han. På 2000-talet, ungdomar lämnar hemmet senare, och lägga mer tid på att slutföra utbildning och säkra heltidsanställning.

Publicerad förra året i Journal of Family Psychology , studien – kallad "Better Late Than Early:Marital Timing and Subjective Well-Being in Midlife" – verkade under antagandet att den idealiska tiden att konjugera är ungefär samma tid som ens jämnåriga.

"Människor som gör saker i tid får socialt godkännande - familjer godkänner, vänner godkänner – så att göra denna övergång när alla andra är det skulle verka mer normativt och lättare, " sade han. "De som övergår tidigt eller sent kan få subtila eller öppna sociala sanktioner.

"Vi fann inte att det var negativt att gifta sig sent när det gäller framtida subjektivt välbefinnande. Faktum är att, att gifta sig sent var bättre jämfört med att gifta sig tidigt."

Även om de som gifter sig i allmänhet är lyckligare än de som inte gör det, att knyta ihop knuten i förtid kan komplicera livet senare, eftersom det "antingen accelererar eller förhindrar andra livsövergångar från att inträffa, sa Johnson.

"Människor som gifter sig tidigt tenderar inte att få så mycket utbildning, skaffa barn tidigare än vad som är optimalt, och som ett resultat bli låsta i karriärer de inte hade strävat efter. I mitten av livet är de lite mer deprimerade – eller har en lägre känsla av självvärde – inte för att de har brutit mot någon samhällsnorm, men för att de började på vägen till familjelivet tidigt."

De som gifte sig senare verkade inte lida av att vara "ledig" eller mindre normala än sina jämnåriga, och kunde också skaffa sig mer utbildning och högre betalda jobb – båda indikatorer för större långsiktigt subjektivt välbefinnande, sa Johnson.

"Vår analys visade att de som tog en universitetsexamen (bachelor) eller högre också var mer benägna att gifta sig sent."

De som tog sig tid att gå nerför gången hade också fördelen av mognad, och självkännedomen som följer med det.

"Du är bättre på att navigera i ditt liv och dina relationer på ett sätt som är mer sannolikt att leda till ett bra resultat, " förklarade Johnson.

Väntar för länge på att bli kopplad, dock, är inte fri från risk, han lade till.

"Äktenskapsmarknaden, som de säger, blir tunnare när man blir äldre … så det är en balansgång mellan att inte hoppa över pistolen för tidigt, men samtidigt inte vänta för länge, när du kanske nöjer dig med en person som inte är den bästa matchen för dig."

Och ändå, när det kommer till timing, Johnson medger att det inte alltid är en fråga om val.

"Det finns lite serendipity i det - kärlek är spontan, trots allt."