Antalet mammutskelett som återfanns på en flygplatsbyggarplats norr om Mexico City har stigit till minst 200, med ett stort antal som fortfarande ska utgrävas, sa experter på torsdagen.

Arkeologer hoppas att platsen som har blivit "mammut central" - stränderna av en gammal sjöbädd som både lockade och fångade mammutar i sin kärriga jord - kan hjälpa till att lösa gåtan om deras utrotning.

Experter sa att fynd fortfarande görs på platsen, inklusive tecken på att människor kan ha tillverkat verktyg av benen från de trände djuren som dog någonstans mellan 10, 000 och 20, 000 år sedan.

Det finns så många mammutar på platsen för den nya flygplatsen i Santa Lucia att observatörer måste följa med varje bulldozer som gräver ner i jorden för att se till att arbetet avbryts när mammutben avslöjas.

"Vi har cirka 200 mammutar, cirka 25 kameler, fem hästar, " sa arkeologen Rubén Manzanilla López från National Institute of Anthropology and History, syftar på djur som dog ut i Amerika. Platsen ligger bara cirka 20 kilometer från konstgjorda gropar, huvudsakligen grunda mammutfällor, som grävdes av tidiga invånare för att fånga och döda dussintals mammutar.

Manzanilla López sa att bevis börjar dyka upp som tyder på även om mammutarna på flygplatsen möjligen dog naturliga dödsfall efter att ha fastnat i leran i den gamla sjöbädden, deras kvarlevor kan ha ristats upp av människor, ungefär som de som finns på mammutfällan i byn San Antonio Xahuento, i den närliggande townshipen Tultepec.

Medan tester fortfarande utförs på mammutbenen för att försöka hitta möjliga slaktmärken, arkeologer har hittat dussintals mammutbensverktyg - vanligtvis skaft som används för att hålla verktyg eller skärredskap - som de i Tultepec.

"Här har vi hittat bevis på att vi har samma typ av verktyg, men tills vi kan göra laboratoriestudierna för att se märken av dessa verktyg eller möjliga verktyg, vi kan inte säga att vi har bevis som är välgrundade, " sa Manzanilla López.

Paleontologen Joaquin Arroyo Cabrales sa att flygplatsplatsen "kommer att bli en mycket viktig plats för att testa hypoteser" om massutrotning av mammutar.

"Vad orsakade dessa djur utrotning, överallt pågår en debatt, om det var klimatförändringar eller närvaron av människor, " Sa Arroyo Cabrales. "Jag tror att beslutet i slutändan kommer att bli att det fanns en synergieffekt mellan klimatförändringar och mänsklig närvaro."

Ashley Leger, en paleontolog vid det Kalifornien-baserade Cogstone Resource Management-företaget som inte var inblandad i grävningen, noterade att sådana naturliga dödsgrupperingar "är sällsynta. En mycket specifik uppsättning villkor som tillåter en samling av lämningar i ett område men som också bevaras eftersom fossiler måste uppfyllas. Det måste finnas ett sätt för dem att snabbt begravas och upplevas låga syrenivåer."

Platsen nära Mexico City verkar nu ha överträffat Mammoth Site vid Hot Springs South Dakota – som har cirka 61 uppsättningar av lämningar – som världens största fynd av mammutben. Stora koncentrationer har också hittats i Sibirien och vid Los Angeles La Brea tjärgropar.

Tills vidare, mammutarna verkar finnas överallt på platsen och fynden kan sakta ner, men inte sluta, arbete med den nya flygplatsen.

Mexikanska arméns kapten Jesus Cantoral, som övervakar ansträngningarna att bevara kvarlevorna på den arméledda byggplatsen, sade att "ett stort antal utgrävningsplatser" fortfarande väntar på detaljerad undersökning, och att observatörer måste följa med grävmaskiner och buldozrar varje gång de bryter mark på en ny plats.

Projektet är så stort, han noterade, att maskinerna bara kan jobba någon annanstans medan arkeologer studerar ett område.

Flygplatsprojektet är planerat att vara klart 2022, vid vilken tidpunkt grävningen kommer att sluta.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.