På Jacob Rawlins första jobb, han lärde sig att han skulle laga mat för "gäster, " inte "kunder." Och för att räta upp sig använde han "städdukar, "inte "trasor." Det är språk, han sa, att företagets ledning uppmuntrade att främja en viss typ av kultur bland anställda och kunder – repa det:gäster.

Den avsiktliga kulturformningen – som sker på anmärkningsvärda sätt hos företag inklusive Disney, Google och Chick-fil-A – stöds ofta av ledningars användning av myter, sa Rawlins, nu professor i språkvetenskap och engelska vid BYU. För en studie som nyligen publicerades i Enkulturering , Rawlins undersökte hur företag använder myter för att främja teamenhet och stöd under tider av förändring.

"Mytbildning är när du skapar en berättelse för att påverka de beslut som människor fattar, ", sade han. "Lederare kommer ofta att skapa dessa berättelser och placera sina anställda i dem. Precis som klassiska myter finns det hjältar och skurkar, och alla förstår sin plats i berättelsen."

Som ett exempel, Rawlins pekar på Disney, som gör omfattande utbildning för att lära sina anställda om företagets historia, arvet från Walt Disney och organisationens nuvarande kultur. Disneyparkerna, han lade till, erbjuda ytterligare visuella påminnelser om mytologin. "Varje föremål i parken, från papperskorgar till de största åkattraktionerna, och varje anställd i parken, från biljetttagarna till Musse Pigg, är noggrant kontrollerade så att parkbesökare får Disney-upplevelsen."

Och Disney är inte ensam:"Det händer hela tiden, ", sa Rawlins. "Varje organisation har en historia som ger mening för varför vi är här på det här kontoret och gör som vi gör. Och när de sätter in det i ett visst sammanhang, det är för att de vill att jag ska agera på ett visst sätt som anställd."

För detta projekt, Rawlins tillbringade tre år med att observera ett tryckeri när det genomgick en stor övergång till ett nytt och tekniskt utmanande utskriftshanteringssystem.

För att underlätta förändringen, koncernens chef skapade en myt i samband med företagets historia, märka den gamla tekniken som skurken och prisa den nya tekniken som hjälten. De anställda placerades in i historien som nyckelkaraktärer som kunde hjälpa hjälten att triumfera.

"Chefen kunde ha pratat om tryckeriets historia, och det är en ganska torr historia, ", sa Rawlins. "Istället sa han till sina anställda, "Vi är en del av detta ädla arbete med att sprida denna information till mänskligheten, med ett arv som går tillbaka till Johannes Gutenberg, och du är en del av det. Och den här nya tekniken är nästa steg för det arvet."

En effektiv företagsmyt, Rawlins sa, kommer att svara på frågor som Hur kom vi hit? Vad ska vi göra? Vart är vi på väg?

När vi undersöker dessa frågor, Rawlins sa, företag kan både definiera acceptabelt beteende och motverka beteende som leder till skurkens triumf (oavsett om skurken är en konkurrent, en omotiverad arbetskraft eller en föråldrad teknik som hindrar produktiviteten).

"Det är särskilt användbart när det finns konflikter i samhället, " Sade Rawlins. "Myter påminner folk om att de bär samma tröja och kämpar för samma sak."

Rawlins hoppas kunna fortsätta sin forskning genom att analysera hur människor reagerar när deras företagsmyter misslyckas.