Det dolda sociala, miljö- och hälsokostnaderna för världens energi- och transportsektorer är lika med mer än en fjärdedel av världens hela ekonomiska produktion, ny forskning från University of Sussex Business School och Hanyang University avslöjar.

Enligt analys utförd av professor Benjamin K. Sovacool och professor Jinsoo Kim, de kombinerade externa effekterna för energi- och transportsektorerna över hela världen är ett uppskattat genomsnitt på 24 662 biljoner dollar – motsvarande 28,7 % av den globala bruttonationalprodukten.

Studien fann att den verkliga kostnaden för kol borde vara mer än dubbelt så hög som nuvarande priser när man tar hänsyn till den för närvarande oredovisade ekonomiska effekten av externa effekter som klimatförändringar, luftföroreningar och markförstöring.

Studieförfattarna säger att forskningen belyser marknadsmisslyckandet i världens energisystem. Ta hänsyn till deras verkliga kostnader genom att inkludera sociala kostnader som nästan är lika med produktionskostnader, skulle göra många fossilbränsle- och kärnkraftverk ekonomiskt olönsamma, forskningen publicerad i Energiforskning &Samhällsvetenskap hittades. Jämn vind, sol, hydro, och andra förnybara energisystem har sina egna dolda kostnader.

Benjamin K. Sovacool, Professor i energipolitik vid Science Policy Research Unit (SPRU) vid University of Sussex Business School, sa:"Vår forskning har identifierat enorma dolda kostnader som nästan aldrig räknas in i den verkliga kostnaden för att köra en bil eller driva ett koldrivet kraftverk. Att inkludera dessa sociala kostnader skulle dramatiskt förändra de billigaste planeringsprocesserna och integrerade resursportföljer som ger energi. leverantörer och andra är beroende av.

"Det är inte så att dessa kostnader aldrig betalas av samhället, de återspeglas helt enkelt inte i energikostnaderna. Och tyvärr är dessa dolda kostnader inte fördelade lika eller rättvist. De mest drabbade parterna är underrepresenterade på marknaden, och få externa kostnader ålagda, oavsett om det är familjerna som tvingas bo i områden med de största luftföroreningarna och toxiciteterna eftersom de inte har något annat val för invånarna i låglänta östater som Maldiverna eller Vanuatu som hotas mest omedelbart av stigande havsnivåer."

Professor Jinsoo Kim, från Institutionen för jordresurser och miljöteknik vid Hanyang University, sa:"Eller studie avslöjar tydligt olja, kol, och avfall i elportföljer genererar mycket mer externa effekter än alternativa försörjningskällor. Om du räknade in den verkliga kostnaden för fossila bränslen, de multinationella jättarna som dominerar denna sektor skulle vara enorma förlustbringande verksamheter. Istället, det överlåts åt samhället och regeringen att ta upp den betydande notan."

Forskarna försökte hitta intervallet och omfattningen av externa effekter, t.ex. de oväntade kostnaderna eller fördelarna som härrör från ekonomisk verksamhet som påverkar andra människor än de som är engagerade i den verksamheten som det inte finns någon lämplig kompensation för, i samband med elförsörjning, energieffektivitet, och transport.

Att göra så, de genomförde en metaanalys och forskningssyntes av 139 studier med 704 distinkta uppskattningar av externa effekter:83 studier (med 318 observationer) för elförsörjning, 13 studier (med 13 observationer) för energieffektivitet, och 43 studier (med 373 observationer) för transport.

De fann att kol står för den överlägset största delen av energiexternaliteterna (4,78 biljoner dollar, eller 59 %) följt av olja (mer än 2 biljoner dollar, 26 %) och gas (552 miljarder USD, eller 7 %) på de fyra största energimarknaderna i Kina, Europa, Indien, och USA.

Studien fann att kol har ungefär tre gånger så många negativa externa effekter som solenergi, fem gånger så mycket som vindkraft, och 155 gånger så många som geotermisk energi.

Forskarna fann att de externa effekterna av kol uppgick till 14,5 ¢/kWh jämfört med dess utjämnade energikostnad (LCOE) på mellan 6,6 till 15,2 ¢/kWh. På liknande sätt har turbiner med kombinerad naturgas externa effekter på 3,5¢ och en LCOE på 4,4 till 6,8 ¢/kWh.

Prof Sovacool sa:"Utmaningen är för beslutsfattare, regulatorer, och planerare för att säkerställa att el- och transportmarknaderna fungerar som de ska och korrekt prissätter de biljoner dollar i externa kostnader som energi- och mobilitetsindustrin i smyg flyttar över till samhället för närvarande.

"Just nu, konsumenterna har blivit skyddade från de verkliga kostnaderna för energiutvinning, omvandling, tillförsel, distribution eller användning, vilket innebär att de enorma ekologiska eller samhälleliga effekterna av våra befintliga system blir mycket mindre urskiljbara. Den grundläggande politiska frågan är om vi vill ha globala marknader som manipulerar närvaron av externa effekter till deras fördel, eller en politisk regim som försöker internalisera dem."

Prof Kim sa:"Våra resultat kommer i rätt tid och vi hoppas att det kommer att hjälpa till att informera utformningen av Green New Deals eller post-pandemiska Covid-19-återhämtningspaket runt om i världen.

"Några av de viktigaste gemensamma egenskaperna för många stimulanspaket har varit räddningsaktioner för det fossila bränslet, fordons- och flygindustrin, men en global och nationell återhämtning kanske inte är hållbar om den verkliga kostnaden för dessa industrier inte är korrekt inkluderad."