Ett partiellt skelett från en Oligocene -delfinart hittades i South Carolina, enligt en studie publicerad 8 november, 2017 i open-access journal PLOS ONE av Robert Boessenecker från College of Charleston, South Carolina, USA, och Erum Ahmed och Jonathan Geisler från New York Institute of Technology, New York.

Tidigare forskning har belyst tandvals tidiga evolutionära historia, och i synnerhet xenorophid -delfiner - den tidigaste gruppen av ekolokerande delfiner. Eftersom det arkeologiska rekordet för Xenorophidae är mycket begränsad, tidigare studier har fokuserat på kraniet eller öronbenen i xenorofid delfiner.

Författarna till föreliggande studie rapporterar fem nya exemplar av xenorofiddelfiner från North och South Carolina. Fyra av exemplaren tillhörde xenorophid Albertocetus meffordorum , och en innehöll ett partiellt skelett inklusive revben, kotor, och chevrons samt en partiell skalle och underkäke. Eftersom dessa exemplar samlades in från formationer som dateras till oligocenen (33,9 miljoner till 23 miljoner år före nuet), detta fynd förlänger den kända evolutionära historien för denna grupp.

Forskarna studerade den inre anatomin hos Albertocetus kranium med CT -skanningsdata, avslöjar att dess hjärna var ganska stor, den största ännu för en tidig Oligocene tandhval. Hjärnanatomi var ytterligare mellanliggande mellan moderna valar (som delfiner, valar, och tumlare) och markbundna jämnåriga hovdjur (såsom grisar, rådjur, och får). Den partiella ryggraden indikerar det Albertocetus behöll en liknande form och flyttade på samma sätt som sina arkeocetiska förfäder som levde för 40 till 35 miljoner år sedan. Ryggkotor från svansen indikerar att Albertocetus hade svansfläckar som moderna delfiner, men inte en caudal peduncle - en smal svansbestånd som ses hos alla moderna valar och delfiner.

Författarna föreslår att ytterligare insamlingsinsatser i North och South Carolina kan ge ytterligare valar som är samtida med exemplar som beskrivs i denna studie, och skulle fortsätta att sammanfoga den artens evolutionära historia.

Huvudförfattaren Robert Boessenecker säger, "Fossiler gillar dessa nya exemplar av Albertocetus är kritiska fönster in i den tidigaste utvecklingen av moderna valar, och belysa klyftan mellan baleenvalar och ekolokande valar för cirka 30-35 miljoner år sedan. "