Religiös övertygelse är inte kopplad till intuition eller rationellt tänkande, enligt ny forskning vid universiteten i Coventry och Oxford.

Tidigare studier har föreslagit att människor som har starka religiösa övertygelser är mer intuitiva och mindre analytiska, och när de tänker mer analytiskt minskar deras religiösa övertygelse.

Men ny forskning, av akademiker från Coventry University's Center for Advances in Behavioral Science och neurovetare och filosofer vid Oxford University, antyder att så inte är fallet, och att människor inte är "födda troende".

Studien - som inkluderade tester på pilgrimer som deltog i den berömda Camino de Santiago och ett hjärnstimuleringsexperiment - fann ingen koppling mellan intuitivt/analytiskt tänkande, eller kognitiv hämning (en förmåga att undertrycka oönskade tankar och handlingar), och övernaturliga övertygelser.

Istället, akademikerna drar slutsatsen att andra faktorer, såsom uppfostran och sociokulturella processer, är mer benägna att spela en större roll i religiös övertygelse.

Studien - publicerad i Vetenskapliga rapporter — var den första att utmana en växande trend bland kognitiva psykologer under de senaste 20 åren som har försökt visa att tro på det övernaturliga är något som kommer till oss "naturligt" eller intuitivt.

Teamet började med att genomföra en undersökning på en av de största pilgrimslederna i världen - Camino de Santiago de Compostela, i norra Spanien.

De frågade pilgrimer om styrkan i deras tro och hur lång tid de spenderade på pilgrimsfärden och bedömde deras nivåer av intuitivt tänkande med en sannolikhetsuppgift, där deltagarna fick välja mellan ett logiskt val och ett "magkänsla".

Resultaten antydde ingen koppling mellan styrkan hos övernaturlig tro och intuition.

I en andra studie, där de använde matematiska pussel för att öka intuitionen, de fann inte heller någon koppling mellan nivåer av intuitivt tänkande och övernaturlig tro.

I den sista delen av sin forskning använde de hjärnstimulering för att öka nivåerna av kognitiv hämning, som tros reglera analytiskt tänkande.

Detta involverade att köra en smärtfri elektrisk ström mellan två elektroder placerade på deltagarens hårbotten, för att aktivera den högra nedre frontala gyrusen, en del av hjärnan som styr hämmande kontroll.

En tidigare hjärnavbildningsstudie hade visat att ateister använde detta område av hjärnan mer när de ville undertrycka övernaturliga idéer.

Resultaten visade att även om denna hjärnstimulering ökade nivåerna av kognitiv hämning, det förändrade inte nivåerna av övernaturlig tro, antyder att det inte finns någon direkt koppling mellan kognitiv hämning och övernaturlig tro.

Akademikerna säger att det är "för tidigt" att förklara tron ​​på gudar som intuitiv eller naturlig.

Istället, de säger att deras forskning stöder en teori om att religion är en uppfostringsbaserad process och utvecklas på grund av sociokulturella processer, inklusive uppfostran och utbildning.

Ledande författare Miguel Farias sa:

"Vad driver vår tro på gudar - intuition eller förnuft; hjärta eller huvud? Det har varit en lång debatt om denna fråga men våra studier har ifrågasatt teorin att att vara en religiös troende bestäms av hur mycket individer förlitar sig på intuitivt eller analytiskt tänkande.

"Vi tror inte att människor är "födda troende" på samma sätt som vi oundvikligen lär oss ett språk i tidig ålder. De tillgängliga sociologiska och historiska data visar att det vi tror på huvudsakligen bygger på sociala och pedagogiska faktorer, och inte på kognitiva stilar, som intuitivt/analytiskt tänkande.

"Religiös tro är sannolikt rotad i kultur snarare än i någon primitiv magintuition."