Tänk om science fiction som Star Trek-serien kunde lära oss hur vi bättre förstår och engagerar oss i den verkliga världen omkring oss?

Det är förutsättningen för en samling vetenskapliga artiklar skrivna av fem kulturforskare från hela landet, inklusive UT:s Hannah Gunderman, en doktorand vid Geografiska institutionen.

Tidningarna tillämpar en mängd olika sociala teorier och geografiska begrepp på den legendariska science fiction-serien. De visar också hur Star Trek har gjort relevanta sociala och politiska kommentarer om varje generation sedan lanseringen på 1960-talet.

Samlingen visas i ett specialnummer av Geografisk Bulletin , den officiella tidningen för det internationella geografiska hederssällskapet Gamma Theta Upsilon.

Gunderman – som också var medredigerare av specialnumret, med titeln "The Geographies of Star Trek" - noterade att människor ofta använder sitt science fiction-fandom som ett sätt att brottas med det politiska klimatet där de befinner sig. Det kan också bidra till att öka deras empati för andra.

I Gundermans tidning, hon undersöker hur hela Star Trek -serien ofta suddar ut gränserna mellan huvudpersoner och antagonister.

"När du tittar på något avsnitt av Star Trek, det kommer att finnas någon som ses som den dåliga killen, " sa hon. "Men det börjar bli mindre tydligt när avsnittet fortsätter. Är det en dålig kille, eller finns det yttre påverkan som får dem att agera på detta sätt?"

Den synen kan sträcka sig in i våra liv när vi tittar på nyheterna eller hör om konflikter i en annan region i världen, sa Gunderman. Det utmanar människor att inte vara snabba att döma andra och istället försöka titta på vad som händer i deras liv och se hur det påverkar deras handlingar.

"Vi är så vana vid att kategorisera människor, "sa hon." Men om du kan se ett avsnitt av Star Trek och kan känna med vem antagonisten kan vara - inse att det de gör inte är bra men du förstår varför - om du kan gör det med media du tittar på, det kan påverka dig i ditt verkliga liv att inte vara så svartvit."

Den inverkan som science fiction gör på sina fans är en kommentar om den kraftfulla effekt som populärmedia har på att bilda, formning, underhålla, eller ändra människors åsikter, sa Gunderman.

"Populära medier kan ge många starka kommentarer om ras, geopolitik, historiskt bevarande, och historien i allmänhet, " sa hon. "Jag vill att folk ska vara mycket medvetna om att media och tv och filmer de tittar på definitivt påverkar dem mer än de inser – även om de tror att det är en passiv handling.

"Jag vill att folk ska ställa frågor som" Vad försöker detta berätta för mig? " och 'Hur får jag det här meddelandet just nu?' Jag vill att folk ska vara mer praktiska med media de tittar på. "