Bankkredittjänstemän är mer benägna att godkänna låneansökningar tidigare och senare på dagen, medan "beslutströtthet" runt middagstid är förknippad med att inte använda det säkrare alternativet att säga nej.

Detta är resultaten av en studie av forskare vid Cambridges psykologiska institution, publiceras idag i tidningen Royal Society Open Science .

Beslutströtthet är den trötthet som orsakas av att behöva fatta svåra beslut under en lång period. Tidigare studier har visat att människor som lider av beslutströtthet tenderar att falla tillbaka på "standardbeslutet":att välja vilket alternativ som helst är lättare eller verkar säkrare.

Forskarna tittade på de beslut som fattades den 26, 501 kreditansökningar från 30 kreditansvariga på en stor bank under en månad. Tjänstemännen fattade beslut om "omstruktureringsförfrågningar":där kunden redan har ett lån men har svårt att betala tillbaka det, ber därför banken att justera återbetalningarna.

Genom att studera beslut fattade på en bank, forskarna skulle kunna beräkna den ekonomiska kostnaden för beslutströtthet i ett specifikt sammanhang – första gången detta har gjorts. De fann att banken kunde ha samlat in cirka 500 dollar extra, 000 i återbetalning av lån om alla beslut hade fattats tidigt på morgonen.

"Kreditansvariga var mer villiga att fatta det svåra beslutet att ge en kund mildare återbetalningsvillkor för lån på morgonen, men vid middagstid visade de beslutströtthet och var mindre benägna att gå med på en begäran om omstrukturering av lån. Efter lunchtid kände de sig förmodligen mer utvilade och kunde fatta bättre beslut igen, " sa professor Simone Schnall vid University of Cambridges institution för psykologi, senior författare till rapporten.

Beslut om begäranden om omstrukturering av lån är kognitivt krävande:kreditansvariga måste väga kundens finansiella styrka mot riskfaktorer som minskar sannolikheten för återbetalning. Fel kan bli kostsamma för banken. Att godkänna begäran resulterar i en förlust i förhållande till den ursprungliga betalningsplanen, men om omstruktureringen lyckas, förlusten är betydligt mindre än om lånet inte betalas tillbaka alls.

Studien visade att kunder vars omstruktureringsförfrågningar godkändes var mer benägna att betala tillbaka sitt lån än om de fick instruktioner att hålla sig till de ursprungliga återbetalningsvillkoren. Kredittjänstemännens tendens att tacka nej till fler förfrågningar runt lunchtid var förknippad med en ekonomisk förlust för banken.

"Även beslut som vi kan anta är mycket objektiva och som drivs av specifika ekonomiska överväganden påverkas av psykologiska faktorer. Detta är ett tydligt bevis på att regelbundna pauser under arbetstid är viktiga för att upprätthålla höga prestationsnivåer, sa Tobias Baer, en forskare vid University of Cambridges institution för psykologi och första författare till rapporten.

Moderna arbetsmönster har präglats av utökade arbetstider och högre arbetsvolym. Resultaten tyder på att minska på långa perioder av intensiv mental ansträngning kan göra arbetare mer produktiva.