Språkkunskaper har ett viktigt inflytande på elevers förmåga att svara på vetenskapliga frågor en ny gemensam studie av Lancaster och Sheffield Universities har funnit.

Och detta är särskilt utmanande för barn från hem där engelska inte är deras första språk - nu en betydande och ökande andel av klassrummen världen över.

Bedömningens förändrade karaktär, såsom Next Generation Science Standards, medför också ytterligare språkkrav på dessa elever.

Att ge engelskspråkiga elever (ELL) lika möjligheter till bedömning har visat sig vara särskilt svårt och är, säger rapporten, ett av de mest utmanande problemen inom utbildningspolitik och praktik.

"Att mildra effekten av språk i bedömningen av vetenskap:En studie av engelskspråkiga elever i primärklassrum i Storbritannien" av Dr Oksana Afitska från Lancaster University och Dr. Timothy Heaton, vid University of Sheffield, har precis publicerats i tidskriften, Vetenskaplig utbildning .

Författarna varnar för att lärare och bedömare måste vara lyhörda för nya metoder och att utbildningsproffs bör spela en viktig roll för att främja disciplinspecifikt lärande genom lämpliga, formativa och likvärdiga undervisnings- och bedömningsmetoder.

Och detta, lägger till rapporten, inkluderar att erkänna de flera pedagogiska, språkliga och sociokulturella dimensioner som ELLs för in i klassrummet.

Dr. Afitska och Dr. Heaton analyserade 485 elevers prestationer, både engelska som modersmål (ENS) och ELLs, över fem brittiska skolor i åldersgruppen sju till elva år på standardiserade naturvetenskapliga uppgifter.

Resultaten visade att även om ELLs ständigt presterade sämre än deras engelska som modersmål, gapet mellan dem berodde i hög grad på bedömningsegenskaper.

ELLs var särskilt missgynnade när svaren krävde aktiv språkproduktion och/eller när de bedömdes utifrån ett specifikt vetenskapligt ordförråd.

"Dessa slutsatser leder oss till att antyda att ELLs ofta kan ha den avsedda underliggande vetenskapliga förståelsen men saknar den nödvändiga vokabulären och språkkunskaperna för att visa det på lämpligt sätt under bedömningen, sade doktor Afitska.

I en av de formella bedömningsuppgifter som nämns i rapporten, ungdomar bjöds in att ge ett inslag av en pingvin och beskriva hur det hjälpte pingvinen att leva i sin miljö.

Ett ELL-barn hade skrivit en "fluffig mage för att hålla den varm". Dock, detta uppfyllde inte något av de krävda svaren som inkluderade "tjocka fjädrar" eller "päls/hår/tjock päls". Barnet fick inga märken.

"Konsekvenserna av dålig prestation i dessa test är mycket betydande för en elev, ", tillägger rapporten.

"Potentiellt påverka framtida möjligheter och studieriktningen på eftergymnasial utbildningsnivå. dåliga prestationer kan påverka en elevs uppfattning om sig själv som en bra vetenskap, Engelska eller matematiklärare. Det kan också leda till att en elev strömmas in i en grupp eller klass med lägre förmåga eller flyttas till en mer yrkesinriktad studielinje som inte ger en så akademiskt utmanande läroplan.

"Att lösa detta problem är, därför, ett viktigt steg om vi vill ta itu med den nuvarande underrepresentationen av språkligt mångfaldiga elever i STEM eftergymnasial utbildning."