Nyckeln till att få människor att arbeta effektivt tillsammans kan vara att ge dem flexibiliteten att välja sina medarbetare och bekvämligheten att arbeta med etablerade kontakter, tyder ny forskning på.

Till att börja, det är viktigt att inse att samarbete mellan människor är meningslöst, sa David Melamed, en biträdande professor i sociologi vid Ohio State University och huvudförfattare till studien, som står i journalen Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Ur ett evolutionärt perspektiv, samarbete ska inte existera mellan människor - du blir alltid bättre av att inte samarbeta för då kan folk inte lura dig eller dra nytta av dig, " sa Melamed.

"Särskilt i en engångsinteraktion, det är i huvudsak att betala en kostnad för någon annan att dra nytta av, och forskare har arbetat länge för att förstå varför människor utvecklades för att arbeta tillsammans."

I den här studien, Melamed och hans medförfattare syftade till att avslöja vilka förhållanden som ledde till att människor samarbetade mest villigt.

För att svara på deras frågor, de hittade deltagare via Amazon Mechanical Turk-webbplatsen – en tjänst som gör det möjligt för forskare och andra att anställa eller rekrytera personer från hela världen för en mängd olika ändamål. För denna studie, alla deltagare var från USA.

De som gick med på att delta spelade onlinespel där varje spelare började med 1, 000 monetära enheter som översattes till $1 i riktiga pengar som de kunde få i pengar. Om en spelare gick med på att betala en annan spelare 50 monetära enheter, den andra personen skulle faktiskt förvärva 100 enheter.

"Så, om du i huvudsak gick med på att ge upp fem cent, någon annan fick 10 cent, " sa Melamed.

Vart och ett av de 16-rundspel som undersöktes i studien inkluderade cirka 25 deltagare, av vilka några deltog i flera spel med olika scenarier. I alla, 810 personer deltog i forskningen.

Några av spelen genererade slumpmässiga nätverk, där vissa människor kan interagera. Andra inkluderade klustrade nätverk, där en liten grupp hade flera kontakter - ett arrangemang som var designat för att efterlikna det verkliga livet, där människor ofta springer i flock socialt och på jobbet.

Och nätverken var antingen statiska eller dynamiska. I statiska nätverk, en spelare kunde endast interagera med de tilldelade partnerna under hela tiden. I de dynamiska nätverken, deltagarna kunde bryta banden med en annan spelare och skapa nya kontakter.

Vidare, några av spelen innehöll rykteinformation. Deltagarna märktes utifrån deras historia av vilja att dela pengar. Tanken var att testa om de som är kända för att samarbeta gynnades av andra aktörer baserat på rykte - en faktor som i tidigare forskning visat sig spela en betydande roll för huruvida en person sannolikt kommer att samarbeta med en annan.

Melamed och hans forskningspartners var förvånade över att anse att rykte inte spelade någon roll i samarbetet i denna studie. Fynden kan ha avvikit från tidigare studier på grund av skillnaden i storlek och studiedesign, han sa, förklarar att mycket av det tidigare arbetet inom detta område har utförts i grupper om 100 eller färre och mestadels involverade elevämnen. Det turknätverk som användes för den nya studien har visat sig vara representativt för den amerikanska befolkningen vad gäller ålder, ras och andra faktorer, Melamed sa, och introducerade spelare som inte hade några tidigare kopplingar.

Samarbetsfrekvensen var totalt sett hög - och högst när deltagarna verkade i kluster och hade förmågan att släppa en partner till förmån för en annan.

"Vad som verkligen verkar spela roll är förmågan att ändra strukturen på ett nätverk, ", sade Melamed. "Och mönstret av relationer gjorde också skillnad. De i ett känt kluster med flera anslutningar samarbetade mer, vilket verkar intuitivt om du tänker på hur vi interagerar i den verkliga världen."

Resultaten från denna studie kan ha viktiga konsekvenser i en mängd olika miljöer, inklusive arbetsplatsen och slagfältet, sa Melamed.

"Att tillämpa det vi lärt oss kan hjälpa till att uppmuntra samarbete, " han sa.

den amerikanska armén, som stödde studien, skulle kunna använda denna typ av information för att bättre utveckla starka, kooperativa team på fältet, Melamed sa, tillade att de väpnade styrkorna också kunde använda vetenskapen för att söka sätt att undergräva fiendens styrkor.