Senare tankar om hur man kan nå konsensus bland medlemmar i olika team för bästa resultat har varit att använda text snarare än kommunikation ansikte mot ansikte, men ny forskning från University of Michigan visar att det inte är så enkelt.
Lionel Robert, docent vid U-M School of Information, och kollegor fann att sortens mångfald spelar roll när det kommer till framgång för kommunikationsmetoden.
För lag som var olika ras, textkommunikation fungerade bättre för att dela kunskap och integrera den i beslutsfattande. När det gällde lag som var olika efter kön, att använda text hade motsatt effekt.
Anledningen till att texten inte fungerar över könsgränserna, Robert sa, är att onlinemiljön historiskt sett har varit en fientlig sådan för kvinnor, och det kan bli ännu mer så i beslutsprocessen, vilket gör att de är mindre benägna att delta.
"Vad vi började se är naturliga tendenser för män att vara mer aggressiva. Kvinnor är mer artiga än män online, så att effekten ökar i beslutsfattande miljöer, " sa han. "Män är tondöva i allmänhet men är värre online. De blir mer aggressiva, mer oförskämd. Kvinnor tar upp sociala signaler på nätet."
Å andra sidan, ras försvinner något online, vilket gör att textmeddelanden fungerar bland folk med olika raser. Text kan befria miljön från visuella och vokala signaler som kan leda till stereotyper och andra negativa faktorer som kommer i vägen.
Forskarna genomförde ett labbexperiment med 46 team som utförde en beslutsfattande uppgift. Ämnena var kaukasiska och asiatiska högskolestudenter som fick i uppdrag att arbeta med en antagningsövning för att avgöra vem som skulle antas till ett universitet. I experimentet, hälften av teamen använde kommunikation ansikte mot ansikte och den andra hälften använde text.
Tidigare forskning om Media Synchronicity Theory har fokuserat på hur globala team, ofta med medlemmar över hela världen, kommunicera för att dela kunskap (överföring) och integrera den kunskapen (konvergens).
Studier har visat att grupper med olika raser har svårt med möten ansikte mot ansikte, eftersom vissa deltagare tycker att deras bidrag är undervärderade. Textkommunikation har visat sig utplåna dessa barriärer och utjämna deras deltagande, i de flesta avseenden. Den aktuella forskningen bekräftade detta fynd.
Robert sa att hans forskning visar att företag inte kan behandla all mångfald lika, och i fallet med lag som är olika både rasmässigt och efter könslinjer, de bör tänka på blandade kommunikationsmetoder. Till exempel, de kanske vill överväga att använda videomöten ibland. Träning, han sa, kan också behövas för att uppmuntra olika beteenden när man interagerar med andra.
"Jag undervisar en klass och ett sätt vi undviker det här problemet är att vi inte låter två män prata rygg mot rygg, " sa han. "De (företagen) måste se på det i termer av aktiv intervention."
