Oavsett om det är ett kasino som spelar craps eller att umgås med familjen i ett enkelt brädspel hemma, att tärna kastar in lite chans eller "tur" i varje spel. Vi förväntar oss att tärningarna ska vara rättvisa, där varje nummer har lika stor sannolikhet att rullas.

Men en ny studie visar att detta inte alltid var fallet. Under romartiden, många tärningar var synligt snedställda, till skillnad från dagens perfekta kuber. Och i tidig medeltid, tärningar var ofta "obalanserade" i ordningen av siffror, där 1 visas mitt emot 2, 3 motsatt 4, och 5 motsatt 6. Det spelade ingen roll vad föremålen var gjorda av (metall, lera, ben, horn och elfenben), eller om de var exakt symmetriska eller konsekventa i storlek eller form, eftersom, som vädret, rullar förutbestämdes av gudar eller andra övernaturliga element.

Renässansen medför förändring

Allt som började förändras runt 1450, när tärningstillverkare och spelare tycks ha kommit fram till att de påverkar funktionen, förklarade Jelmer Eerkens, University of California, Davis, professor i antropologi och huvudförfattare till en nyligen genomförd studie om tärningar.

"En ny världsbild växte fram - renässansen. Människor som Galileo och Blaise Pascal utvecklade idéer om slump och sannolikhet, och vi vet från skriftliga register i vissa fall att de faktiskt rådfrågade spelare, "sa han." Vi tror att tärningsanvändare också antog nya idéer om rättvisa, och chans eller sannolikhet i spel. "

Standardisering spelar in

"Standardisera attributen för en matris, som symmetri och arrangemang av tal, kan ha varit en metod för att minska sannolikheten för att en skrupelfri spelare hade manipulerat tärningarna för att ändra oddsen för ett visst kast, "Sa Eerkens.

Tärningar är inte vanliga fynd på arkeologiska platser. De finns vanligtvis i sopor, inhemska områden, eller kyrkogårdar, och återställs ofta som ensamma objekt på en webbplats, Sa Eerkens. Många är inte exakt daterade.

Efter att ha tittat på hundratals tärningar i dussintals museer och arkeologiska depåer i hela Nederländerna, Eerkens och hans medförfattare, Alex de Voogt, av American Museum of Natural History, New York, kunde montera och analysera en uppsättning av 110 noggrant daterade, kubformade tärningar. Deras resultat publicerades i tidskriften Acta Archaeologica i december.

Forskarna fann att:

- Tärningar gjorda före 400, eller under romartiden, är mycket varierande i formen, storlek, material och konfiguration av siffror.

—Tärningar är mycket sällsynta mellan 400 och 1100, motsvarande den mörka medeltiden.

—När tärningarna dyker upp igen runt 1100 är de övervägande i "primtal" -konfigurationen, där motsatta tal stämmer med primtal (1-2; 3-4; 5-6), en numreringsstil som också var populär i det gamla Mesopotamien och Egypten. Tidiga medeltida tärningar tenderar också att vara ganska små i förhållande till deras romerska föregångare.

-Omkring 1450 ändrades numreringssystemet snabbt till "sjuor" där motsatta sidor ger upp till sju (6-1; 5-2; 3-4). Tärningar blev också mycket standardiserade i formen, och blev också större igen. Standardisering kan vara, till viss del, en biprodukt av massproduktion.

Eerkens sa att han studerade tärningar eftersom de är ett bekvämt objekt för att isolera funktionen från stilen, i motsats till andra artefakter som finns på arkeologiska platser, som pilspetsar, ett funktionellt föremål som används för jakt. "Många artefakter vi studerar när arkeologer förenar de två .... Vi vet för tärningar att de är rent stilistiska."

Studien visar också att tärningar, som många materiella föremål, reflektera mycket om människors förändrade världsbild, Sa Eerkens.

"I detta fall, vi tror att det följer förändrade idéer om slump och öde. "

Forskarna avslutar i sin artikel, "Spelare kan ha sett tärningskast som inte längre bestäms av ödet, men istället som slumpmässiga objekt som styrs av slumpen. "