Isotopvärdena för mat som konsumeras återspeglas i individens vävnader. Eftersom ben ständigt vänds genom ombyggnad, Att analysera de stabila isotopförhållandena för benkollagen kan belysa de viktigaste proteinkällorna i kosten som konsumeras under många år. Ny forskning använder denna faktor för att analysera kost, migration och samhälle mellan yngre stenåldern (6, 500 – 4, 500 f.Kr.) och järnåldern (900—100 f.Kr.).

Tillämpningen av uppdaterade, tvärvetenskapliga metoder med lågkostnadsstrategier (såsom tandmorfologi och isotopanalyser) inom arkeologi revolutionerar vår förståelse av samspelet mellan forntida mänskliga populationer och deras miljö. Denna interaktion kan avslöja information om utvecklingen av olika sociokulturella system.

EU:s ANTIKA TÄNDER-forskning syftade till att karakterisera, för första gången, förändringar i tandegenskaper hos tidigare europeiska befolkningar och de faktorer som påverkar dessa övergångar. Principforskaren Dr Beatriz Gamarra Rubio övervägde befolkningsrörelser på den stora ungerska slätten (GHP) från början av jordbruket under den neolitiska perioden, till järnåldern.

Med stöd av Marie Curie-programmet, hon använde microCT-teknik för att erhålla de 3-D digitala modeller som behövs för att analysera formen på emalj-dentinövergången (EDJ) med hjälp av den geometriska morfometriska tekniken.

"De erhållna resultaten är fortfarande preliminära, men de visar att vid kopparåldern (4, 500 – 2, 700 f.Kr.) och bronsåldern (2, 700 – 900 f.Kr.) folk som levde i GHP hade olika EDJ-morfologi, vilket tyder på att de har ett annat befolkningsursprung, " förklarar Dr. Gamarra. Detta stämmer överens med forskning utförd av hennes huvudhandledare, Prof. Ron Pinhasi, som visar migrationsmönstren för befolkningar från öst till GHP vid bronsålderns tillkomst.

För att analysera befolkningens kost, Dr Gamarra tittade på innehållet av kol- och kväveisotoper som finns i benkollagenet. "Detta gör att vi kan sluta oss till mängden animaliskt/växtprotein som dessa människor åt, kännetecknar dessa tidigare individers kost."

De fann att människorna som levde i GHP från neolitikum till tidig bronsålder konsumerade odlade växter, som vete och korn, och olika mängder kött som ett resultat av deras jordbruksmetoder. Men vid den sena bronsåldern åt människor andra typer av spannmål, inklusive hirs. "Denna nya gröda kom med största sannolikhet in av folk från öster, som ett resultat av en migrationsvåg under bronsåldern."

Det förflutna visar vägen för framtiden

Att förstå effekterna av kostförändringar i tidigare populationer kommer att hjälpa till att förklara ursprunget till utmanande samtida tandhälsoproblem. Genom att göra så, projektet hoppas att vi ska kunna förstå mänskliga tänders anpassningsförmåga till nuvarande och framtida kostförändringar, vilket kan vara till nytta för läkare att bättre hantera tandhälsokrav.

"Data som produceras från högupplösta mikro-CT-skanningar av mänskliga tänder är en ovärderlig resurs för evidensbaserade forskningsförslag. Informationen kan användas av de som kräver förändring av hälsopolitiken i europeiska länder, till exempel när det gäller näring och kosthållning, " säger Dr Gamarra.

Hon är säker på att nyckeln till projektets framgång var samarbete. "Användningen av flera tillvägagångssätt från olika områden för att tolka en komplex fråga som jordbruksövergång är avgörande. Samarbete hjälper till att fastställa och förfina viktiga forskningsfrågor, berikar forskares erfarenhet och mentorskap, och ger tidiga forskare möjlighet att utveckla oberoende akademiska färdigheter."