Innuendo och antydan om falsk information i nyhetsbevakning är tillräckligt för att främja tron ​​på konspirationsteorier, ny forskning visar.

Enbart implikation kan öka tron ​​på falska fakta avsevärt, enligt en ny studie.

Experter har sagt att resultaten visar att nyheter borde vara snabbare att korrigera felaktig information som publiceras eller sänds, och var mer försiktiga med vem de bjuder in att tillhandahålla analys.

University of Exeter akademiker Benjamin Lyons, Vittorio Merola och Jason Reifler genomförde studien med cirka 1, 000 deltagare förra månaden. Resultaten presenterades vid AAAS -konferensen i Texas.

Professor Reifler sa:"Denna studie visar att det är lätt att sprida konspirationsteorier. Debunking verkar fungera - men bara upp till en punkt. Som ett resultat, medieföretag måste vara försiktiga med de gäster de bjuder in i luften eller presentera i sina publikationer. När gästerna antyder en konspiration, journalister borde driva tillbaka i den utsträckning de kan. Efter att ha bott i både USA och Storbritannien, min erfarenhet är att brittiska journalister gör ett bättre jobb på detta än sina amerikanska motsvarigheter. Men, det finns alltid utrymme för förbättringar. "

Deltagarna ombads läsa en hånlig tidningsartikel. De delades in i fem grupper:en fick information som uttryckligen främjade en konspirationsteori, en annan fick samma information tillsammans med de fakta som debunkade denna myt. En annan grupp fick information som implicit antydde en konspirationsteori, och en annan hade samma fakta som debunked det. Det fanns också en kontrollgrupp. Alla respondenter fick debunkningsinformation vid studiens slut.

Deltagarna i gruppen med "tydliga villkor" läste en artikel med uttryckligen falsk information - Zika -epidemin i Brasilien orsakades av att genetiskt modifierade myggor släpptes av ett dotterbolag till ett läkemedelsföretag som hoppades kunna tjäna på ett framtida vaccin.

I verkligheten, genetiskt modifierade myggor släpptes efter utbrottet som ett sätt att kontrollera spridningen av Zika, och det berörda företaget vinner inte på att sälja Zika-relaterade läkemedelsprodukter. Artikeln tillskrev denna falska information till "bekymrade medborgare" och sade att motivet var vinster från vaccinerna som utvecklats av ett farmaceutiskt moderbolag.

Den implicita informationen som ingick inkluderade ett citat från en brasiliansk politiker som retoriskt frågade "vem tjänar på?" från försäljning av läkemedelsprodukter.

Professor Reifler sa:"Resultaten av studien är spännande - både explicit och implicit information utan debunking ökar konspirationstro, jämfört med kontrollförhållandena. Medan tydlig information leder till en större ökning av konspirationstro, att antyda en konspiration leder också till en ökning, om än en mindre ökning. Lyckligtvis, debunking -informationen ger konspirationsnivåer tillbaka till samma nivå som kontrollen. Tyvärr, debunking -informationen minskar inte konspirationstron under den nivå som finns bland deltagare i vår kontrollgrupp. "

Forskningen finansierades av Europeiska forskningsrådet som en del av finansieringssystemet Horizon 2020.