Paleontologer vid Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) och University of Calgary i Kanada har gett nya bevis på parallell evolution:konodonter, tidiga ryggradsdjur från permperioden, anpassas till nya livsmiljöer på nästan identiska sätt trots att de bor i olika geografiska regioner. Forskarna kunde bevisa att så var fallet med hjälp av fossila tänder som hittats på olika geografiska platser.

Ett av de mest övertygande argumenten som bevisar evolutionsteorin är att det är ganska lätt att förutsäga hur djur och växter kommer att utvecklas för att anpassa sig till förändringar i deras livsmiljöer. Det råder ingen brist på bevis för att organismer med en gemensam förfader utvecklas på samma sätt även om de är helt isolerade från varandra. Ett av de mest framträdande exemplen är Midascikliden i Nicaragua. Cirka 6, 000 år sedan, enskilda fiskar koloniserade olika kratersjöar. Intressant, de utvecklade identiska morfologier i sina nya livsmiljöer. En grupp specialiserade sig på att fånga små räkor och utvecklade en tjock kropp med platt mun. En annan grupp jagar fisk på djupare vatten och är betydligt mer strömlinjeformad. "Dessa underarter finns i var och en av kratersjöarna, även om det inte finns något som helst samband mellan livsmiljöerna, " säger Dr. Emilia Jarochowska från GeoZentrum Nordbayern vid FAU. "Detta är ett exempel på parallell evolution."

Fossiler från Ryssland och Bolivia

Emilia Jarochowskas forskning fokuserar på evolution i olika ekosystem, men istället för att studera djur som fortfarande lever idag koncentrerar hon sig på konodonter, organismer som levde i havet för cirka 500 till 200 miljoner år sedan och var ett av de första ryggradsdjuren. De ålliknande organismernas konformade tänder kan fortfarande hittas som mikrofossiler i sedimentära bergarter över hela världen. Forskare uppskattar att det fanns ungefär 3000 olika arter av konodonter. "Forskare har misstänkt i flera år nu att en viss underart känd som Conodont Sweetognathus utvecklat flera parallella evolutionära anpassningar, säger Emilia Jarochowska.

Forskarna från Erlangen gav sig iväg med paleontologer från University of Calgary för att bevisa denna teori. De kanadensiska forskarna hade samlat in fossiliserade Sweetognathus-tänder från olika platser över hela världen, inklusive Bolivia och Ryssland. Emilia Jarochowska förklarar, "Eftersom vi nu har så god kunskap om tektonik över jordens historia, vi kan utesluta möjligheten att organismer från dessa regioner någonsin varit i kontakt med varandra." Fossilerna som bara mätte två till tre millimeter långa skannades vid GeoZentrum Nordbayern i en skanner med en rumslig upplösning på fyra mikrometer, som ger ännu högre upplösning än en datortomografi på ett sjukhus. Exakta 3D-modeller och matematiska beskrivningar gjordes av mer än 40 prover.

Parallell utveckling bekräftad

Den noggranna analysen av morfologierna i de dentala elementen bekräftade vad forskare har misstänkt i flera år:Conodont Sweetognathus anpassade sig upprepade gånger som svar på olika födokällor efter att ha emigrerat till nya livsmiljöer på ett nästan identiskt sätt trots att dessa livsmiljöer var isolerade från varandra. Att jämföra prover från ett stort antal fossiler under ett antal år har nu gjort det möjligt för forskare att utan tvekan bekräfta att tänderna som finns i Bolivia och Ryssland kommer från organismer med en gemensam förfader. "Vi kunde bevisa att två linjer av Sweetognathus i två olika delar av världen följde samma utvecklingsmönster, " Emilia Jarochowska förklarar. "Det är ytterligare bevis för evolutionsteorin - och för effektiviteten av internationellt samarbete."