En ny artikel om fältarbete på landsbygden i Belize fungerar som en fallstudie för hur en etablerad antropologisk fältarbetemodell kan användas för att både utveckla platsspecifika kulturella och historiska utställningar och utbilda en ny generation av offentliga historieforskare. Uppsatsen lyfter också fram vikten av mångfald för forskarlag när de engagerar sig i forskning - särskilt samhällsbaserade stipendier.

"Offentlig historia, som ett fält, fokuserar på både att dela information om historia och att arbeta med allmänheten för att sätta historien i sitt sammanhang - och förstå hur människor redan förhåller sig till sin kulturella och regionala historia, " säger Alicia McGill, en biträdande professor i historia vid North Carolina State University och författare till tidningen.

"För detta projekt, vi arbetade med två beliziska byar - Crooked Tree och Biscayne - som ligger i närheten av Mayaruinerna av Chau Hiix, " säger McGill. "De flesta av invånarna i båda byarna är beliziska Kriol, av afrikansk härkomst. Vårt mål var att utveckla utställningar och utbildningsmaterial som kunde användas av byarna för att främja turism och stödja utbildningsinsatser."

För detta ändamål, McGill ledde ett team av doktorander i offentlig historia från NC State och studenter från University of New Hampshire (UNH) och Galen University, i Belize, samt samarbeta med arkeologiska forskare från UNH. Teamet arbetade nära invånarna i Crooked Tree och Biscayne för att säkerställa att utställningarna och relaterat material inte bara riktade sig till Mayacivilisationen, men Kriolkulturens betydelse för regionen.

"Vi lärde oss flera saker under projektets gång som jag tror är allmänt tillämpliga på andra offentlighistoriska insatser, " säger McGill.

Först, att metodiken för antropologiskt fältarbete lätt kan anpassas till området offentlig historia, särskilt när det gäller samhällsengagemang.

"Det fungerar så bra eftersom du ägnar dig åt kulturell fördjupning, som ger unika insikter i ämnet, " säger McGill.

Andra, Att identifiera lokala och regionala partners är avgörande för framgång.

"Vi arbetade med nationella, regionala och lokala partners, som försett oss med resurser, tillgång och kulturella och politiska insikter som vi annars kanske har missat, " säger McGill.

Slutligen, projektet drev också in vikten av att ha en etniskt mångfaldig forskargrupp.

"Till exempel, vi fann att lokala invånare av afrikanskt ursprung tog upp olika ämnen när de pratade med afroamerikanska medlemmar i vårt forskarlag än när de pratade med andra medlemmar av forskargruppen, " McGill säger. "Det gav oss mer insikt och olika perspektiv på de ämnen vi studerade och arten av våra samhällsengagemang.

"Och även om jag tror att alla dessa observationer gäller för offentligt historiskt fältarbete i USA, de kan vara särskilt värdefulla för offentliga historiker som är intresserade av internationellt arbete, " säger McGill.