1942, 18-åriga Iris Lopez, en mexikansk-amerikansk kvinna, började arbeta på Calship Yards i Los Angeles. Att arbeta på hemmafrontsbygget Victory Ships bidrog inte bara till krigsinsatsen, men lät Iris försörja sin familj.

Iris deltagande i andra världskriget gjorde henne till en del av en hyllad tid i USA:s historia, när ekonomiska möjligheter öppnade sig för kvinnor och färgade ungdomar.

Dock, innan han började på varven, Iris var intrasslad i en annan mindre känd historia. Vid 16 års ålder, Iris var inlagd på en institution i Kalifornien och steriliserades.

Iris var inte ensam. Under första hälften av 1900-talet, cirka 60, 000 personer steriliserades under amerikanska eugenikprogram. Eugeniska lagar i 32 stater bemyndigade regeringstjänstemän inom folkhälsan, socialt arbete och statliga institutioner för att göra människor de ansåg "olämpliga" infertila.

Kalifornien ledde nationen i detta arbete med social ingenjörskonst. Mellan början av 1920-talet och 1950-talet, Iris och cirka 20, 000 andra människor – en tredjedel av det totala landet – steriliserades i Kaliforniens statliga institutioner för psykiskt sjuka och funktionshindrade.

För att bättre förstå landets mest aggressiva eugeniska steriliseringsprogram, vårt forskarteam spårade steriliseringsförfrågningar på över 20, 000 personer. Vi ville veta om vilken roll patienternas ras spelade i steriliseringsbeslut. Vad gjorde unga kvinnor som Iris till ett mål? Hur och varför valdes hon som "olämplig"?

Rasfördomar påverkade Iris liv och tusentals andras liv. Deras erfarenheter fungerar som en viktig historisk bakgrund till pågående problem i USA idag.

'Rasvetenskap' och sterilisering

Eugenik sågs som en "vetenskap" i början av 1900-talet, och dess idéer förblev populära in i mitten av århundradet. Förespråkar "vetenskapen om bättre avel, "Eugeniker stödde sterilisering av människor som ansågs olämpliga att fortplanta sig.

Enligt Kaliforniens eugeniska lag, gick först 1909, alla som engagerats i en statlig institution kunde steriliseras. Många av de begångna skickades genom ett domstolsbeslut. Andra begicks av familjemedlemmar som inte ville eller kunde ta hand om dem. När en patient väl lades in, Läkarinspektörer hade den lagliga makten att rekommendera och godkänna operationen.

Eugenikpolitiken formades av förankrade rashierarkier, klass, kön och förmåga. arbetarklassens ungdomar, speciellt ungdom av färg, var inriktade på engagemang och sterilisering under toppåren.

Eugeniskt tänkande användes också för att stödja rasistisk politik som lagar mot miscegenation och immigrationslagen från 1924. Anti-mexikanska känslor i synnerhet sporrades av teorier om att mexikanska invandrare och mexikansk-amerikaner var på en "lägre rasnivå". Samtida politiker och statliga tjänstemän beskrev ofta mexikaner som i sig mindre intelligenta, omoralisk, "hyperfertil" och kriminellt benägen.

Dessa stereotyper förekom i rapporter skrivna av statliga myndigheter. Mexikaner och deras ättlingar beskrevs som "invandrare av en oönskad typ". Om deras existens i USA var oönskad, då var deras reproduktion också.

Inriktning på latinos och latinos

I en studie publicerad 22 mars, vi tittade på Kaliforniens programs oproportionerligt stora inverkan på latinobefolkningen, främst kvinnor och män från Mexiko.

Tidigare forskning undersökte rasfördomar i Kaliforniens steriliseringsprogram. Men omfattningen av anti-latino-bias hade inte formellt kvantifierats. Latinas som Iris var verkligen måltavla för sterilisering, men i vilken utsträckning?

Vi använde steriliseringsformulär som hittats av historikern Alexandra Minna Stern för att bygga en datamängd på över 20, 000 personer rekommenderas för sterilisering i Kalifornien mellan 1919 och 1953. De raskategorier som användes för att klassificera kalifornier av mexikanskt ursprung var i förändring under denna tidsperiod, så vi använde spanska efternamnskriterier som en proxy. 1950, 88 procent av kalifornier med ett spanskt efternamn var av mexikansk härkomst.

Vi jämförde patienter som rekommenderas för sterilisering med patientpopulationen på varje institution, som vi rekonstruerade med data från folkräkningsformulär. Vi mätte sedan steriliseringshastigheter mellan latino- och icke-latinopatienter, justering för ålder. (Både latinopatienter och personer som rekommenderas för sterilisering tenderade att vara yngre.)

Latinomän var 23 procent mer benägna att bli steriliserade än icke-latinomän. Skillnaden var ännu större bland kvinnor, med latinas steriliserade till 59 procent högre priser än icke-latinas.

I deras register, läkare har upprepade gånger utsett unga latinomän som biologiskt utsatta för brott, medan unga latinare som Iris beskrevs som "sexbrottslingar". Deras steriliseringar beskrevs som nödvändiga för att skydda staten från ökad brottslighet, fattigdom och rasdegeneration.

Varaktig påverkan

Arvet från dessa kränkningar av reproduktiva rättigheter är fortfarande synliga idag.

De senaste incidenterna i Tennessee, Kalifornien och Oklahoma ekar detta förflutna. I varje fall, personer i kontakt med det straffrättsliga systemet – ofta färgade – steriliserades under tvångspåtryckningar från staten.

Samtida motiveringar för denna praxis bygger på eugenikens kärnprinciper. Förespråkarna hävdade att förhindrande av reproduktion av vissa kommer att hjälpa till att lösa större sociala frågor som fattigdom. Läkaren som steriliserade fängslade kvinnor i Kalifornien utan vederbörligt samtycke uppgav att det skulle spara staten pengar i framtida välfärdskostnader för "oönskade barn".

Den eugeniska eran ekar också i det bredare kulturella och politiska landskapet i USA idag. Latina kvinnors reproduktion framställs upprepade gånger som ett hot mot nationen. Särskilt Latina-invandrare ses som hyperfertila. Deras barn kallas ibland nedsättande som "ankarbebisar" och beskrivs som en börda för nationen.

Reproduktiv rättvisa

Denna historia – och andra historier om steriliseringsmissbruk av svart, Inföding, Mexikanska invandrare och puertoricanska kvinnor – informera den moderna rörelsen för reproduktiv rättvisa.

Denna rörelse, enligt definitionen av påverkansgruppen SisterSong Women of Color, är Reproductive Justice Collective engagerade i "den mänskliga rätten att upprätthålla personlig kroppslig autonomi, ha barn, inte skaffa barn och förälder de barn vi har i trygga och hållbara samhällen."

När kampen för samtida reproduktiv rättvisa fortsätter, det är viktigt att erkänna det förflutnas fel. Den ideella organisationen California Latinas for Reproductive Justice har varit med och sponsrat ett kommande lagförslag som erbjuder ekonomisk upprättelse till levande överlevande från Kaliforniens eugeniska steriliseringsprogram. "Som reproduktiv rättvisa förespråkar, vi erkänner den lömska inverkan som statligt sponsrad politik har på värdigheten och rättigheterna för fattiga färgade kvinnor som ofta fråntas sin förmåga att bilda de familjer de vill, ", sa CLRJs verkställande direktör Laura Jiménez i ett uttalande.

Detta lagförslag lades fram den 15 februari av senator Nancy Skinner, tillsammans med församlingsledamoten Monique Limón och senator Jim Beall.

Om detta lagförslag går igenom, Kalifornien skulle följa i fotspåren av North Carolina och Virginia, som påbörjade steriliseringsprogram 2013 och 2015.

Med Jimenez ord, "Det här lagförslaget är ett steg i rätt riktning för att råda bot på våldet som utsätts för dessa överlevande." Enligt vår uppfattning, ekonomisk kompensation kommer aldrig att kompensera för kränkningen av överlevandes grundläggande mänskliga rättigheter. Men det är en möjlighet att bekräfta alla människors värdighet och självbestämmande.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.