Antalet elever som stängs av eller utvisas från australiensiska skolor "skjuter i höjden", enligt nyhetsrapporter. Dessa noterar en 10% ökning av avstängningar under två år vid NSW grundskolor och att elever i sydvästra Sydney stängs av mer än fyra gånger så ofta som elever i andra delar av staden.

Avstängning och utvisning används ofta i Australien, Storbritannien och USA för att reagera på problematiskt beteende. Men bevis visar att denna taktik inte är effektiv för att ändra en elevs beteende, och medför stora långsiktiga risker för deras välfärd. De mest drabbade eleverna tenderar att vara de med högre och mer komplexa behov, som personer med funktionshinder och psykiska problem.

Istället för att straffa ungdomar, föräldrar bör uppmuntras att arbeta med skolor för att förbättra sitt barns beteende, och regeringar bör installera program för att ta itu med lärares stress. För vissa skolor, detta kan innebära att man ärligt tar itu med kvaliteten på undervisning och ledarskap, samt lärares attityder till elever med funktionsnedsättning.

Inte den bästa strategin

Avstängning avser när en elev skickas hem från skolan efter en allvarlig incident (som fysisk misshandel av en lärare) medan ett beslut fattas om hur han ska reagera. Uteslutning (även kallad utvisning i NSW och Victoria) är antingen för en bestämd period eller permanent. Det kan innebära att det har fattats ett beslut av rektor eller skolledning att eleven inte kan gå i skolan på grund av sitt beteende.

Att tillhandahålla utbildning för barn är statliga myndigheters juridiska ansvar. Ett beslut att utesluta en elev innebär att barnet antingen går på en alternativ utbildningsanordnare eller får hemundervisning, beroende på familjeförhållanden och bedömningar av de yrkesverksamma (vanligtvis rektorn eller den högre personalgruppen).

En rapport från viktoriansk ombudsman från 2017 konstaterade att skolavvisning var en eskalerande utbildningsfråga. Den drog slutsatsen att många skolor inte var utrustade med resurserna, expertis och hjälp för att ge stöd till barn med högre behov.

Forskning visar att studenter som utvisas har en högre framtida risk att engagera sig i kriminellt och asocialt beteende, eller konsumerar droger. Utestängda ungdomar har också lägre odds för ett stall, lyckligt och produktivt vuxenliv.

Avstängningar och uteslutningar väcker också allvarliga etiska frågor om hur vårt skolsystem tar emot missgynnade elever. Sårbara ("i riskzonen") studenter, till exempel personer med funktionsnedsättning eller psykiska svårigheter, är oproportionerligt representerade i skolavstängningar och skolavstängningar.

En ny SA -rapport, till exempel, uttryckligen rekommenderade skolor att undvika att använda uteslutning eller avstängning som en standardstrategi för beteendehantering för elever med funktionshinder och utmanande beteenden.

Vad kan göras

Många evidensbaserade strategier finns tillgängliga för att förbättra elevers (och lärares) beteenden i skolor. Dessa kan vara mycket effektiva om lärare vet hur man använder dem och har förtroendet att göra det. Barn med högre beteendebehov kan behöva få mer intensiva, specialistinsatser, fokuserat på att utveckla lämplig kommunikation, sociala färdigheter och känslomässig reglering.

Lärare kan också få hjälp att samla in och registrera data om när och var problembeteenden uppstår. Detta kan sedan användas för att mäta vad som kan driva beteendet.

Till exempel, George vill ha uppmärksamhet eftersom lärarens akademiska arbete är för svårt för honom och hans störande beteende är ett rop på hjälp. Irriterar läraren, och att bli utestängd från klassen, låter en demotiverad Carli fly från det tråkiga med arbetsblad. Andy är irriterad och benägen för aggressivt beteende på måndag morgon eftersom han stannar hos sin pappa en söndagskväll, som oroar honom känslomässigt och ständigt påminner honom om hans föräldrars separation.

Insikter från denna strukturerade process för datainsamling kan sedan göra det möjligt för lärare att hjälpa eleven att lära sig att ändra sitt beteende. Detta inkluderar att lära ut lämpliga beteenden för att ersätta negativa.

I vissa fall, lärare och skolor, såväl som studenter, behöver ändra sin attityd. Flera australiska studier har visat att ohjälpsamma attityder från lärare, av föräldrar och skolledare mot elever i "risk" (elever med funktionshinder, dålig psykisk hälsa eller från missgynnade bakgrunder) kan sporra beteenden som leder till utanförskap eller självuteslutning.

Min egen forskning visar att minskad utbildningsexkludering är en möjlighet att förändra attityder till funktionshinder och psykisk hälsa i skolan. Förändringar i lärares attityder till barn i riskzonen är grundläggande för positiva förändringar i lärares beteenden och till förmån för inkludering.

Undervisning anses allmänt som extremt stressande. Även om orsakerna till detta är komplexa, flera studier tyder på att dåligt beteende i klassrummet är en viktig riskfaktor.

Ny kunskap om sambandet mellan lärares stress och elevers beteende tyder på att det går två vägar. Det är känt som en "utbrändhetskaskad", där sjuka och dåligt klara lärare tar till bestraffande och ineffektiva svar. Dessa eskalerar snabbt incidenter och utlöser ytterligare känslor av otillräcklighet hos en lärare.

Annan forskning tyder på att stressade lärare är mer bortkopplade från sina elever. De märker ofta inte sina behov, vilket kan utlösa dåligt elevbeteende. Och många skolor, och deras lärare, har bara inte de färdigheter eller kunskaper som krävs för att möta de unika inlärnings- och beteendebehoven hos elever med funktionsnedsättning.

Så, framtida nationella initiativ som syftar till att minska lärarnas arbetsstress kommer sannolikt att minska onödiga avstängningar och uteslutningar. Flödet på nytta av sådana initiativ för utsatta elever och för våra hårt arbetande lärare kan bli enormt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.