En grupp professorer vid Brigham Young University har funnit att ge studenter tillgång till sina personliga biologiska data har en djupgående inverkan på deras lärandeupplevelse.

I en sammanfattning av deras experiment, publicerad i högt uppsatt vetenskaplig tidskrift PLOS ETT , forskarna rapporterar att studenter har tillgång till data om sin egen mikrobiom – de biljoner små mikroorganismer som lever i en människas tarm, mun och hud — är betydligt mer engagerade och mer intresserade av kursmaterial.

"När du kan låta elever titta på något om sig själva, det ökar deras vilja att förstå och förhoppningsvis också vad de tar med sig från klassen, " sa studiemedförfattare Steve Johnson, professor i mikrobiologi och molekylärbiologi vid BYU.

Mikrobiomer påverkas av kost och livsstil, och är avgörande för en persons hälsa, eftersom de kan skydda mot sjukdomar. Allt eftersom forskare har lärt sig mer om deras inverkan på vår hälsa, mikrobiomer har blivit ett alltmer populärt studieämne (Se Ed Yongs NYT bestseller, "Jag innehåller mängder.").

För sina studier, Johnson och andra professorer i mikrobiologi och molekylärbiologi Scott Weber och kollegor övervakade attityden hos juniorer och seniorer från 400-nivåers naturvetenskapliga kurser. I början av terminen, eleverna fick möjlighet att använda sin egen personliga information som erhållits genom ett mikrobiomkit, eller så kan de använda demodata. De flesta elever valde att använda kiten.

Eleverna tog prover av områden på sina kroppar (inklusive munnen, hud, tarm och näsa) och lämnade in kiten till företaget uBiome för att testas. När deras mikrobiomdata väl sekvenserades, eleverna kunde logga in på ett konto och titta på antingen rådata, som de kan använda för vidare forskning, eller analysen som ges om deras mikrobiomer.

"Datan låter eleverna se vilka mikrober som är förknippade med vissa kroppstyper eller livsstilar och hur stor andel av dessa mikrober de har, ", sade Weber. "Det är användbar information eftersom den låter eleverna veta vilka saker de kan göra för att vidta åtgärder. Till exempel, programmet kan föreslå att man äter mer av en typ av mat för att öka närvaron av en speciell hjälpsam mikrob."

En enkät skickades till eleverna innan, under och efter mikrobiomenheten för att avgöra hur och om deras intresse och engagemang påverkades. Studenter som analyserade sin egen mikrobiomdata rapporterade att de spenderade 31 procent mer tid på att undersöka mikrobiomet än studenter som använde demodata. Studenter som använde kiten hade också ökat förtroende för sin vetenskapliga resonemangsförmåga och datatolkningsförmåga och fann den övergripande kursen betydligt mer intressant och engagerande.

Josie Tueller, en högskole senior som deltog i studien, sa att användningen av mikrobiomsatserna gjorde allt klassens material mer verkligt och tillämpligt.

"Jag kände mig mer personligen investerad i att lära mig om namn på bakterier när jag visste att saker som Bacteroidetes och Akkermansia kunde vara skyddande för min hälsa, ", sa Tueller. "När vi lärde oss om egenskaper hos bakterier, Jag kunde koppla det till något jag redan visste om, istället för bara slumpmässiga ord."

Weber och Johnson hoppas att att hitta fler möjligheter att tillämpa dessa metoder inom andra discipliner kommer att ytterligare öka elevernas engagemang i naturvetenskaplig utbildning och vara ett effektivt verktyg för att inspirera till livslångt lärande. Andra BYU-professorer som bidrog till denna studie var Laura Bridgewater, Jamie Jensen, Donald Breakwell och Brent Nielsen.