Fattigdom och ojämlikhet kommer potentiellt att öka i hela Europa, med fattiga arbetare som förlorar så mycket som 16 % av inkomsten och social sammanhållning mellan länder som också skadas av pandemiåtgärder, enligt ekonomisk forskning från University of Oxford.

I en rapport denna månad, Dr Juan Palomino, vid Oxfords avdelning för socialpolitik och intervention och Institutet för nytt ekonomiskt tänkande, tillsammans med ekonomiska forskarkollegor från Universidad Complutense de Madrid, beskriver hur akuta ekonomiska åtgärder för att ta itu med pandemin har resulterat i en "ojämn påverkan på arbetare från olika yrken och branscher" med fattigare arbetare - som tenderar att ha en lägre förmåga att fortsätta arbeta under nedstängningen - som lider av den större löneförlusten. "Vår analys avslöjar en betydande potentiell ökning av fattigdom och ojämlikhet i Europa."

Dr Palomino sa, "Låsningen och den partiella stängningen av ekonomisk verksamhet var avgörande för att bromsa pandemin och rädda liv, men det råder ingen tvekan om att den ekonomiska effekten av covid-19 har varit dramatisk.

"Våra resultat tyder på att bördan av pandemin kommer att bäras oproportionerligt mycket av låglönetagare som, i avsaknad av kompensationspolicyer, kommer att avsevärt öka fattigdomen och ojämlikheten i Europa."

Akademikerna simulerade effekten av pandemin över hela kontinenten, om man antar ett konservativt scenario – en två månader lång lockdown – och en svårare situation med en sex månaders partiell stängning efter en två månaders lockdown. I båda fallen, fattigdom och ojämlikhet sågs öka avsevärt över hela Europa, med olika effekter, beroende på styrkan i länders ekonomier.

I avsaknad av kompensationsåtgärder från regeringar, det mest konservativa scenariot förutser en genomsnittlig förlust på 10 % för de fattiga, medan löneojämlikheten ökar med 3,5 % på kontinental basis. Under tiden, det svårare scenariot ser en förlustgrad på 16,2 % av inkomsterna för fattiga arbetare och en ökning med 9,4 % i antalet anställdas fattigdomsindex.

Enligt rapporten, forskningen visar att låsningsåtgärder sannolikt också har försämrat den sociala sammanhållningen i hela Europa, både inom och mellan länder. Ojämlikheten mellan länderna ökade med så mycket som 4 % i teamets ekonomiska simuleringar, medan ojämlikheten inom landet ökade med så mycket som 12,1 %.

Och de varnade, "Dessa skillnader mellan europeiska områden blir större i takt med hur allvarliga de åtgärder som krävs för att bekämpa och förhindra COVID-19-infektion."

Syd- och Östeuropa bär bördan av de ekonomiska konsekvenserna, enligt forskningen, som fann "en större ökning av både fattigdom och ojämlikhet... än i norra och centrala Europa." Teamet noterar, "Arbetare tenderar att ha en lägre och mer ojämnt fördelad förmåga att arbeta under avstängning och social distansering i ekonomierna i Öst- och Sydeuropa än i de nord- och centraleuropeiska länderna."

Dr. Palomino lade till, "Vår analys avslöjar att nedlåsnings- och nedtrappningsperioderna potentiellt kommer att öka fattigdomen och ojämlikheten avsevärt i alla europeiska länder, även utan att ta hänsyn till andra omgångens effekter. Med tanke på att tidig uppmjukning av inneslutningsåtgärder kan ha förödande effekter för medborgarnas hälsa, vi förespråkar offentlig politik som mildrar de fördelningskonsekvenser som låsningen annars kan ha."