Pojkar från missgynnade bakgrunder har mest nytta av tidig skolgång, hjälpa till att minska kompetensgapet med pojkar med hög socioekonomisk bakgrund, enligt ny forskning.

Studien, av forskare från University of York och UCL, avslöjar att ytterligare en termin (4 månader) av tidig skolgång har en positiv effekt på pojkar från missgynnade bakgrunder fram till 11 års ålder – förbättra relationerna med lärare, akademiskt intresse och störande beteende.

För denna grupp, tidig skolgång ökar också provresultaten i språk och räknekunskap vid 5 års ålder med 16-20 procent, personlig, social, och känslomässig utveckling vid 5 års ålder med 8 procent, och språk- och räknekunskaper vid 7 års ålder med cirka 10 procent. För pojkar med hög socioekonomisk bakgrund, å andra sidan, många av dessa effekter är nära noll.

Inverkan på kompetens

Forskarna analyserade information om mer än 400, 000 barn födda 2000-01 som går i statliga skolor i England och vars register ingår i National Pupil Database. Detta kombinerades med information om mer än 7, 000 engelska barn från samma födelsekohort som deltog i Millennium Cohort Study.

De undersökte lokalt varierande skoltillträdesregler enligt vilka de flesta barn gick in i mottagningsklass (första året i grundskolan) i början av läsåret, men sommarfödda barn i vissa kommuner sköts upp med en eller två mandatperioder.

Studien undersökte hur tidigare kontra senare övergång till mottagningsklass påverkar kognitiva och icke-kognitiva färdigheter fram till 11 års ålder (sista året i grundskolan).

De visade att allmänt sett alla barn har nytta av tidig skolgång, men de genomsnittliga effekterna är starkare för missgynnade pojkar.

Optimal ålder

I genomsnitt för alla barn, en extra termin av tidig skolgång ökar 5-årstestresultaten i språk och räknekunskap med 6-10 procent och 7 års språk- och räknekunskaper med cirka 2 procent. Effekterna på kognitiva färdigheter försvinner i stort sett fyra år senare vid 11 års ålder.

Medförfattare till studien, Professor Thomas Cornelissen från Department of Economics vid University of York, sade:"Börjandeåldern för formell skolgång skiljer sig mycket mellan länder, med Storbritannien bland de länder där formell skolgång börjar tidigast. Än, Hittills finns det få bevis för vad den optimala startåldern för formell skolgång är.

"Sammantaget bekräftar våra resultat att exponering av 4-åringar för tidig inlärning i en skolmiljö främjar en rad viktiga sociala färdigheter under 5 års ålder, 7 och 11."

Studien tyder också på att det finns bestående effekter på icke-kognitiva resultat. Vid 5 års ålder, det finns positiva effekter på den fysiska utvecklingen (täcker koordination och finmotorisk kontroll); kreativ utveckling; och personligt, social, och känslomässig utveckling, med höjningar på cirka 5 procent för ytterligare en termin av tidig skolgång. Tidigare inträde i skolan förbättrar ytterligare relationen elev-lärare och icke-kognitiva färdigheter som akademiskt intresse och gott beteende vid 7 och 11 års ålder.

Positiva effekter

Medförfattare till studien, Professor Christian Dustmann från UCL sa:"Ett viktigt resultat av studien är att den stora kompetensskillnaden mellan pojkar från gynnade och missgynnade familjebakgrunder kan minskas avsevärt genom tidig skolgång.

"Detta är i linje med resultat av högre positiva effekter för missgynnade barn av tidiga barnomsorgsprogram i andra länder, såsom Tyskland.

"Anledningen till att pojkar med låg socioekonomisk bakgrund har större nytta av tidig skolgång kan vara att de upplever en barnomsorg av lägre kvalitet när de inte är inskrivna i förskoleutbildning."

Studien fann också effekten av att sommarfödda barn skjuter upp skolan eftersom baksidan av den positiva effekten av ytterligare en termin av tidig skolgång är att det finns en negativ effekt av att förlora en termin på grund av uppskov.

Inträdespolicy för skolan

Professor Cornelissen tillade:"Idén bakom uppskov med en eller två terminer är att ge de yngsta barnen lite tid att bli mer mogna och skolklara. Men det verkar som att den negativa effekten av att förlora en termin i mottagningsklassen i genomsnitt överväger de potentiellt positiva effekten av uppskov, särskilt för pojkar från missgynnade familjebakgrunder.

"Den skolstartspolicy som bör rekommenderas baserat på våra resultat är ett enhetligt skolstartdatum i början av läsåret, samtidigt som det tillåter uppskov under exceptionella omständigheter. Viktigt, detta är den policy som de flesta lokala myndigheter idag har antagit."