Som folkhälsoexperter fruktade, COVID-19-fall och dödsfall ökade i USA efter Thanksgiving-helgen, när miljontals amerikaner ignorerade vädjanden om att avstå från traditionella sammankomster. I en ny uppsats publicerad 28 januari i tidskriften med öppen tillgång PLOS Biologi , "Antivetenskap dödar:från sovjetisk omfamning av pseudovetenskap till accelererade attacker mot amerikansk biomedicin, " Experten på vaccin och infektionssjukdomar Dr. Peter Hotez förklarar hur världens rikaste land lät pandemin komma utom kontroll.

Den aldrig tidigare skådade politiseringen av biomedicinsk vetenskap i USA i kombination med en explosion av antivetenskapliga aktiviteter inkapslade i högerretorik är ansvariga för tiotusentals amerikaners död. hävdar Dr Hotez, professor i pediatrik och molekylär virologi, och dekanus för National School of Tropical Medicine vid Baylor College of Medicine.

"Det här året av covid19 exponerade våra sårbarheter för pandemihot, men också hur en stigande våg av antivetenskap dramatiskt kan utöka dess förödande inverkan, sa Dr Hotez, som leder Center for Vaccine Development vid Texas Children's Hospital, som hjälper till att utveckla ett lågkostnadsvaccin mot covid-19. "Vi lär oss en hård verklighet att antivetenskap kan utgöra ett nästan lika stort hot som viruset i sig."

Under större delen av pandemin har USA lett världen i fall och dödsfall eftersom regeringen vägrade lansera ett samordnat nationellt svar eller främja ansiktsmasker, social distansering och andra evidensbaserade säkerhetsåtgärder, Dr Hotez argumenterar i uppsatsen. Istället, han skriver, "Vita huset och dess arbetsgrupp för coronaviruset, och berömt presidenten själv, organiserade en desinformationskampanj."

President Trump och hans politiska medarbetare främjade en roterande lista av konspirationsteorier, falska påståenden, och pseudovetenskap för att blåsa upp de botande egenskaperna hos oprövade behandlingar, avfärda sjukdomens svårighetsgrad, och attackera säkerhetsåtgärder som angrepp på friheten, han argumenterar. Trumps ihållande angrepp på fakta och bevis ekade liknande antivetenskapliga kampanjer av Brasiliens Bolsonaro och Duterte från Filippinerna, populistiska autokrater Trump öppet har hyllat. Dessa aktiviteter förstärktes ytterligare av hemodlade antivaccin- och antivetenskapsgrupper i USA.

Med start sommaren 2020, USA:s attacker mot evidensbaserad biomedicin spred sig till Europa, där de förstärktes av extremhögern, och QAnon-grupper, Dr Hotez skriver. Det som började som "hemodlade medicinska frihetsprotester mot vacciner" i USA spred sig genom ryska cyberattacker och högerprotester i Europa. Han efterlyser inrättandet av en amerikansk regeringsövergripande arbetsgrupp som inkluderar Department of Health and Human Services (HHS) men också Department of State, Handel, Homeland Security, och Rättvisa. Globalt, FN-organen måste också titta på liknande alternativ.

Dr. Hotez återbesöker ett mörkt kapitel i Sovjetunionens historia – "den stora utrensningen, " när Stalin förföljde och avrättade vetenskapsmän och miljontals andra så kallade fiender till staten - för att påminna läsarna om det fruktansvärda öde som kan drabba medborgarna när deras regeringsledare utnyttjar vetenskapen för politisk vinning.