Sambandet mellan befolkningsförändringar och ekonomisk tillväxt har varit ett kontroversiellt ämne bland demografer i många år. En studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences i dag utmanar den dominerande uppfattningen att nedgång i fertiliteten och förändringar i åldersstruktur är nyckelfaktorer för ekonomisk tillväxt.

Globala miljöförändringar och diskussioner om drivkrafterna bakom internationell migration har lett till förnyat intresse för befolkningstillväxt och global demografisk förändring. Begreppet demografisk utdelning definieras av FN:s befolkningsfond som "den ekonomiska tillväxtpotential som kan bli följden av förändringar i en befolknings åldersstruktur när andelen av befolkningen i arbetsför ålder är större än andelen icke-arbetande ålder av befolkningen i arbetsför ålder. befolkning." Definitionen infördes för att belysa fördelarna med fertilitetsnedgång. Bland specifikt afrikanska ledare, det är, dock, tolkas också ofta som att de beskriver fördelarna med deras ungdomliga befolkning.

"Efter fokus på befolkningstillväxt, färska studier har ägnat större uppmärksamhet åt förändringar i åldersstrukturer och definierat begreppet demografisk utdelning som ett fönster av möjligheter som öppnas när fallande födelsetal leder till en relativt högre andel av befolkningen i arbetsför ålder, " förklarar IIASA World Population Program Director, Wolfgang Lutz, huvudförfattare till tidningen. "Detta har blivit det dominerande paradigmet inom området befolkning och utveckling och ett stödverktyg för att lyfta fram fördelarna med familjeplanering och fertilitetsnedgång."

På grund av dess kontroversiella karaktär, ämnet befolkning inkluderades inte uttryckligen i målen för hållbar utveckling (SDG). För att ta itu med detta, forskare från IIASA, Wittgenstein Center for Demography and Global Human Capital, Wien University of Economics and Business och Wiens tekniska universitet försökte ge en systematisk omvärdering av vilka aspekter av demografiska förändringar som har gynnsamma konsekvenser för ekonomisk tillväxt och hållbar utveckling.

Den nya modellen som föreslås i studien tar uttryckligen upp interaktioner mellan effekten av förändrad åldersstruktur och utbildningsnivåer, och visar att i fallet med låga andelar av en befolkning som åtminstone har avslutat gymnasieutbildning, effekten av lägre fertilitet kan vara negativ. Med andra ord, en befolkning där antalet barn minskar och därför andelen i arbetsför ålder ökar är sämre ställt än vid ingen sådan förändring om befolkningens utbildningsnivå är låg. Om den genomsnittliga utbildningsnivån är relativt hög, å andra sidan, resultaten tyder på att en stark demografisk utdelning kan vinnas från samspelet mellan fler personer i arbetsför ålder som är bättre utbildade.

"Våra resultat tyder på att den allmänt använda hierarkiska konceptualiseringen av den demografiska utdelningen som en möjlighet som öppnas och utlöses av en minskning av ungdomsförsörjningskvoten, och som kräver investeringar i utbildning och hälsa som en andra ordningens tilläggsinvestering är missvisande. Analysen avslöjar att förändringen i åldersstrukturen i sig inte öppnar några specifika möjligheter och förbättringen av humankapitalet är den primära och dominerande drivkraften för den verkliga demografiska utdelningen. Detta innebär ett stort paradigmskifte, säger Jesus Crespo Cuaresma, en IIASA-forskare och studiemedförfattare.

Denna studie bekräftar återigen resultaten av flera tidigare studier av IIASA World Population Program, med empiriska bevis som visar att utbildning är viktigare än att ändra åldersstrukturer. Enligt forskarna, detta har betydelse inte bara för fattiga utvecklingsländer utan också för åldranderelaterade problem i rika länder och understryker att befolkningspolitiken för 2000-talet bör främja ländernas mänskliga resursbas.