Nico Staring, forskare i egyptisk konst, kultur och historia deltar i ett utgrävningsuppdrag i Saqqara. Under det nya kungariket, Horemhebs och Mayas gravar byggdes. Men också långt före och efter, under en period av 3 000 år, platsen användes en kyrkogård.

Människor i det förflutna strukturerade ofta, använde och upplevde ökenlandskapet annorlunda än människorna som levde (länge) före och efter dem. På samma gång, dock, materiella spår från det förflutna, som gravar, påverkade människors handlingar i framtiden. Området som vi gräver ut under den här säsongen erbjuder ett mycket trevligt tillfälle att studera människors aktiviteter under en lång tidsperiod:från Nya kungariket till den koptiska perioden, och vidare.

Det är ett område som möjligen ligger mellan två verkligt monumentala gravar, gränsar till Maya i söder och en okänd granne i norr. En generation senare, under den så kallade Ramessideperioden, kyrkogården hade blivit mycket överfull. Därför, gravkapell av blygsamma dimensioner byggdes i de begränsade utrymmen som fanns mellan och runt de större gravarna.

Två sådana kapell avslöjades redan under förra säsongen, och spåren av en tredje var – och är fortfarande – bara synliga från sanden. Det är väldigt frestande att rensa sanden och avslöja gravägarens identitet. Dock, vi vill också veta vad som hände med kapellet långt efter att den sista besökaren lagt ett offer där.

Den arkeologiska undersökningen tar tid, men detta kommer så småningom att ge intressanta nya insikter. Vi vet nu att området ovanför kapellet användes under den koptiska perioden under de första århundradena e.Kr., och det långt senare, rånare som letade efter värdesaker grävde hål runt om för att lokalisera gravschaktet. Mer än 3 000 år av mänsklig aktivitet i en utgrävningsgrop på endast 5 kvadratmeter.

Det arkeologiska uppdraget Leiden-Turin håller en grävdagbok tillgänglig på webbplatsen för Rijks Museum voor Oudheden. Den här veckan kommer bidraget från Nico Staring.