Vi var starkt involverade i samrådsprogrammet för Melbournes långsiktiga markanvändningsplan, Planera Melbourne. Idén som fick mest resonans hos många deltagare var att forma staden som en serie av 20-minuterskvarter.

Folk älskade i allmänhet tanken på att de flesta (inte alla) saker som behövs för ett bra liv kunde vara inom en 20-minuters resa med kollektivtrafiken, cykla eller gå hemifrån. Det här är saker som shopping, företagstjänster, utbildning, samhällsfaciliteter, fritids- och sportresurser, och vissa jobb (men förmodligen inte hjärnkirurgi).

Att skapa en stad med 20-minuterskvarter är en viktig policyriktning i Plan Melbourne 2017-2050. Som planen säger:"Det 20 minuter långa grannskapet handlar om att "bo lokalt" - att ge människor möjligheten att möta de flesta av sina vardagliga behov inom 20 minuters promenad, cykel eller lokal kollektivtrafik resa hemifrån."

Denna planeringsidé har fått Melbourne erkännande i internationella planeringskretsar. Till exempel, Singapores senaste landtransportmasterplan 2040 bygger på att forma staden och dess transportsystem för att uppnå 20-minutersstäder inom en 45-minuters stad. Tjänstemän som förberedde rapporten har erkänt till en av oss Melbournes ledarskap med konceptet.

Konceptet handlar inte om att resa med bil. Det handlar om aktiv transport (gång, cykling) och användning av kollektivtrafik. Målet är att denna kombination av transportsätt skulle erbjuda ett rimligt stort upptagningsområde där människor, jobb och tjänster, inklusive rekreationsmöjligheter och natur, är tillgängliga.

De inre delarna av Australiens huvudstäder och delar av deras mellersta förorter klarar redan ett 20-minuters grannskapstest. Mycket få av de yttre förorterna skulle göra det. Dock, nya utvecklingar såsom City of Springfield i yttre Brisbane är uppmuntrande.

Viktiga ingredienser i 20-minuterskvarter

Om yttre förorter, särskilt, ska bli 20-minuterskvarter, då måste två nyckelkrav uppfyllas.

Först, den lokala utvecklingstätheten måste ökas. Detta innebär att man säkerställer minsta täthetsnivåer på cirka 25-30 bostäder per hektar, som bättre kommer att stödja lokal verksamhet och tillhandahållande av tjänster.

Samråd med rådsplanerare föreslår ny utveckling i Melbournes yttre norr, till exempel, finns vanligtvis på cirka 18 bostäder. Utvecklingens täthet var cirka 12 för bara ett decennium sedan.

Till den tätare bostadsutvecklingen hör behovet av att integrera en blandning av användningsområden inom dessa stadsdelar. Detta skulle föra fler jobb och tjänster nära där människor bor. De skulle också ha ett utbud av bostäder för att stödja en blandning av hushållstyper, inkomstnivåer och åldersgrupper.

Så vi behöver inte bara täthet utan också en blandning av markanvändning inom ett område. Detta är ofta känt som densitet plus mångfald.

Andra, Den lokala kollektivtrafikens servicenivåer måste förbättras avsevärt. För att uppnå 20-minuterskvarter krävs lokala kollektivtrafiktjänster var 20:e minut eller bättre, från cirka 05:00 till 23:00 (start av sista körningen). Det är minst 55 tjänster per stopp per dag och riktning.

Kartan nedan visar väldigt få delar av yttre Melbourne som har tjänster i närheten av denna nivå.

Vad skulle det kosta att uppnå?

Bruttofinansieringsökningar på cirka 50 % för lokala kollektivtrafiktjänster (i huvudsak bussar) skulle behövas för att uppfylla denna grundläggande servicestandard för 20-minuterskvarter i Melbourne. Baserat på att skala upp kostnaden för nuvarande busstjänster i Melbourne, vi uppskattar att kostnaden skulle vara cirka 250 miljoner USD per år, eller A$4 miljarder på lång sikt, i nuvärden.

Det är ett blygsamt belopp jämfört med nuvarande kapitalåtaganden för järnväg. Dessa uppgår till 30-40 miljarder USD, beroende på vilken andel av kostnaden för plankorsningsflyttningar som hänförs till järnväg. Utvecklingen av regeringens föreslagna Suburban Rail Loop runt staden kommer att lägga till uppskattningsvis 50 miljarder A$. Årliga betalningar för storstadståg ökar A$1,1 miljarder.

Tåg tar nu bara dubbelt så många passagerare som bussar. Så förslaget att ytterligare 4 miljarder A$ eller så spenderas på busstrafik, i versaler, är mycket blygsamt jämfört med de åtaganden som görs för järnvägen. Beloppet inkluderar en ersättning för infrastrukturarbeten för att förbättra drifthastigheten – som bussfiler och B-ljus, som ger bussar företräde genom korsningar.

Spårvagnsnätet kan vara ett lika starkt argument för extra finansiering, i förhållande till tåg, med tanke på den relativa passagerarlasten som transporteras och ett litet nytt kapitalprogram på plats för spårvagnar (hundratals miljoner snarare än tiotals miljarder).

Melbourne har nyligen haft en enorm ökning av utgifterna för kapitalprojekt, särskilt transportprojekt. Denna investering behövs för att ta itu med eftersläpningen från år av försummelse och klara av en av de snabbaste befolkningsökningstakten i någon stad av liknande storlek i den utvecklade världen.

Statsbudgeten 2019-20, till exempel, föreslår investeringar i genomsnitt A$13,9 miljarder per år under de fyra åren fram till 2022-2023. Det var mindre än 5 miljarder A$ per år från 2005-06 till 2014-15.

Det handlar om mer än gångbarhet

I skarp kontrast, genomförandet av 20-minuterskvarter har begränsats till tre pilotstudier, i Strathmore, South Croydon och Sunshine West. Dessa studier verkar vara mycket fokuserade på att utveckla promenadvänliga stadsdelar, snarare än att förbättra tillgängligheten genom att gå, cykling och kollektivtrafik, vilket var den ursprungliga avsikten med idén.

Promenadvänliga stadsdelar är en viktig del av 20-minuterskvarter, men bara en del. Ökad stadsdelstäthet och mer blandad användning över lokala aktiva transport- och kollektivtrafikupptagningsområden, tillsammans med bättre promenader, möjligheter till cykling och lokal kollektivtrafik, behöver mycket större uppmärksamhet om 20-minuterskvarter ska skapas i yttre och mellersta förorter.

Vi förväntar oss att ett mycket starkare fokus på grannskapsnivå kommer att ge mycket hög social, miljömässig och ekonomisk avkastning från små utgifter. Men, för att detta ska uppnås, mycket större brådska behövs.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.