Regler för akademiska tidskrifter straffar medborgarforskare och inhemsk kunskap, säger amerikanska och australiska forskare.

Citizen scientists bör inkluderas som författare på tidskriftsartiklar, säger forskare.

I en artikel publicerad i tidskriften Trender inom ekologi och evolution , ett team under ledning av biologen Dr Georgia Ward-Fear från Macquarie University i Australien och Dr Greg Pauly från Natural History Museum of Los Angeles hävdar att nyvunnen respekt för ursprungsbefolkningens kunskap och förändringar i teknologin innebär att icke-professionella personer tar större roller i vetenskapligt arbete.

Regler som reglerar minimikvalifikationer för författarskap i akademiska tidskrifter innebär att sådana medborgarforskare vanligtvis undantas från tillgodoräknande av sitt arbete.

"Medlemmar av allmänheten har blivit viktiga bidragsgivare till forskning, resulterar i tusentals vetenskapliga publikationer och mätbara bevarandeeffekter, " säger Dr Ward-Fear. "Frågan är:hur ska vi kreditera den inputen?"

Många av de mest inflytelserika vetenskapliga tidskrifterna i världen, Inklusive Natur , Vetenskap och PLOS One , följa riktlinjer som fastställts av International Committee of Medical Journal Editors. Dessa anger att forskare endast kan listas som författare om de lämnat "väsentliga bidrag" till utformningen av projektet, tolkningen av uppgifterna, och den kritiska revideringen av den slutliga versionen.

"Dock, det finns några projekt där medborgarforskare – genom appar för artidentifiering online, till exempel – bidra mest, även all data, säger Dr Pauly.

"Utan det bidraget kanske de ackrediterade forskarna inte ens kan göra en upptäckt - och ändå kan de inte listas som författare. Detta undervärderar verkligen deras bidrag och kan göra dem motvilliga att delta i liknande forskning någonsin igen."

För att lösa problemet, Dr Ward-Fear och kollegor föreslår ett tillvägagångssätt som samtidigt kommer att erkänna bidrag från icke-professionella och samtidigt skydda det befintliga systemets integritet.

Medborgarforskare kan krediteras som "gruppmedförfattare" - kollektivt krediteras, till exempel, som användare av onlinegränssnittet som används för att samla in data.

Ett lite annorlunda exempel hämtas från forskning som tidigare utförts av Dr Ward-Fear och hennes Macquarie University medförfattare, Professor Rick Shine.

Det gällde bevarandeforskning om giftiga rotpaddor (Rhinella marina) och deras utsatta rovdjur som utfördes i samarbete med de inhemska traditionella ägarna i den undersökta regionen, och som var kända kollektivt som Balanggarra Rangers.

"Teamet ville utan tvekan ha gruppmedförfattarskap, men att lägga till "Balanggarra Rangers" till författarlistan var svårt, " säger Dr Ward-Fear.

"Vi var tvungna att förhandla med redaktörer och personal på två tidskrifter för att få det att hända, och även då i ett fall listades gruppen som "B.Rangers, "som om det var en enskild person."

Dr Ward-Fear tillägger att vägran att korrekt kreditera bidragsgivare som besitter värdefulla traditionella färdigheter och kunskaper kan ses som diskriminerande.

Professor Shine håller med.

"Med lite flexibilitet kan vi känna igen bidraget från alla som spelar en viktig roll i forskningen samtidigt som vi avskräcker vetenskapligt bedrägeri, " han säger.

"Vi måste alla acceptera att forskningens natur förändras, med fler medborgarforskare som deltar. Det är en del av den utvecklande sociala dimensionen av vetenskapspraktik, och vi borde fira det snarare än att kväva det."