Åtta av tio av världens fattigaste barn – nästan 50 miljoner pojkar och flickor – går miste om livsviktig utbildning under de första åren av sitt liv på grund av en kronisk brist på finansiering inom förskoleutbildning, enligt en ny rapport som publicerades idag.

Utgifterna för förskoleutbildning står för mindre än 1 % av det internationella samfundets stöd till utbildning – motsvarande bara 34 cent per barn, per år - enligt analys av Cambridge University akademiker för Theirworld, den globala välgörenhetsorganisationen för barn.

Forskning visar att förskoleutbildning är avgörande för ett barns utveckling och att barn som går miste hamnar efter redan innan de börjar grundskolan. Barn som är inskrivna i minst ett års förskoleutbildning är mer benägna att utveckla kritiska färdigheter och är mindre benägna att hoppa av skolan.

Ändå är utgifterna för förskoleutbildning konsekvent låga, med givare som i genomsnitt engagerar sig 37 gånger mer till eftergymnasial utbildning, visar analysen.

Av världens 30 främsta givare till utbildning, åtta spenderar inte ett enda öre på förskoleutbildning, inklusive Nederländerna, Qatar, Sverige och Saudiarabien.

USA, Frankrike, Danmark och Tyskland är bland de 16 länder som avsätter mindre än 0,5 % av sin budget för utbildningsstöd till förskoleutbildning. Storbritannien ägnar 1,1 %, nära Italien (1,8 %), Belgien (1,9%), Tjeckien och Sydkorea (2,2 %).

Av alla givarländer, endast UNICEF och Global Partnership for Education, en av de stora fonderna för utbildning i låginkomstländer, uppfylla Theirworlds rekommenderade mål att investera minst 10 % av budgeten för utbildningsstöd i förskoleundervisning. De följs av Education Cannot Wait, en dedikerad fond för krissituationer (8,6 %), och Nya Zeeland (6,7 %). Världsbanken är nästa, men en bit efter (3,8%).

Rapporten, "En bättre start? - En framstegskontroll av givarfinansiering för förskoleutbildning och tidig barndomsutveckling, " analyserar data som lämnats in av internationella givare till OECD:s Development Assistance Committee Creditor Reporting System. De mest uppdaterade siffrorna är från 2019 så speglar investeringar före covid-19-pandemin.

Analysen visar att andelen stöd som går till förskoleutbildning har ökat – men från en mycket låg bas, ökade mellan 2015 och 2019 från bara 0,8 % till 0,9 %, den högsta nivån sedan registreringarna började.

Rapporten drar slutsatsen att 6,4 miljoner fler barn per år i låginkomstländer skulle dra nytta av förskoleutbildning om givarna trappade upp och uppfyllde Theirworlds rekommenderade mål på 10 %.

Att satsa på förskoleutbildning lönar sig. Enligt en uppskattning, för varje dollar som läggs på vård och utbildning för tidig barndom, världsledare kan förvänta sig en utdelning på 17 dollar i gengäld.

Professor Pauline Rose, chef för Research for Equitable Access and Learning (REAL) Center, Universitetet i Cambridge, och en av rapportens författare, sa att internationella givare måste vakna.

"De första fem åren av ett barns liv är bland de mest kritiska för deras långsiktiga utveckling och fördelarna med att investera i förskoleutbildning visar sig vara störst för de mest missgynnade, " Hon sa.

"Det är inget annat än en tragedi att världens ledare misslyckas med att prioritera utgifter på detta område. Det internationella samfundet måste vakna upp och trappa upp. Utan brådskande åtgärder, risken är att några av världens fattigaste och mest marginaliserade kommer att fortsätta hamna på efterkälken."

Sarah Brown, ordförande för deras värld, sa:"COVID-19 har förvärrat den globala utbildningskrisen och drivit världens fattigaste barn längre till marginalen. Vi kan inte låta detta fortsätta.

"Under de kommande 12 månaderna, världsledare har en rad möjligheter vid möten på hög nivå, där globala stimulansplaner kommer att utvecklas, att visa sitt engagemang för att tillhandahålla förskoleutbildning av hög kvalitet."

Justin van Fleet, President för deras värld, sa:"Vi vet att finansiering av förskoleutbildning är det viktigaste och mest effektfulla som världsledare kan göra för att ge barn runt om i världen den bästa starten i livet och för att få ekonomin tillbaka på rätt spår efter pandemin.

"Tack vare delvis vår kampanj, framsteg har gjorts – men det räcker inte. Det är dags för världens ledare att gå på foten och investera 10 % av sina budgetar för utbildningsstöd till de första åren. Allt mindre är ett misslyckande för världens barn."