Mycket av berättelsen kring Donald Trumps överraskande valseger 2016 har fokuserat på ekonomiskt stressade väljare i Rust Belt -staterna - att känna sig glömda av både stora partier och oro över globaliseringen - som samlades bakom en utomstående som driver på förändring.

Men en analys av två sociologer vid University of Kansas fann istället att vita väljare som stödde Trump gjorde det främst för att de delade hans fördomar - inte för att de var oroliga för sin ekonomi. Bland legionerna av "vita arbetarklassen" väljare som ofta stereotypiseras som kärnan i Trumps bas, miljoner, sociologerna säger, röstade mot Trump för att de motsatte sig hans negativa inställning till minoriteter, invandrare, Muslimer och kvinnor.

"Människor som röstade på Trump oroade sig inte mer om sin privatekonomi än vita väljare som stödde andra kandidater, "sa David Smith, professor i sociologi. "Ekonomisk oro hjälper oss inte att skilja mellan de två lägren."

I mars tidningen Kritisk sociologi publicerade resultaten av Smith och Eric Hanley, docent i sociologi. De använde amerikanska nationella valstudiedata om 1, 883 presidentval, varav 52 procent stödde Trump. Forskarna undersökte röstbeteende längs fem demografiska linjer - med avseende på kön, utbildning, ålder, civilstånd och inkomst - och i samband med ett dussin attityder, inklusive fördomar och önskan om en dominerande ledare som delar sina fördomar.

"Mycket av det som har sagts om valet hittills har varit gissningar, och ibland kommer stereotyper till uttryck. Mycket av konversationen har kretsat kring rostbältet och den vita arbetarklassen, "Smith sa." Men när vi tittade på attityder och befolkningsvariabler samtidigt, vi fann att de starkaste effekterna kom från attityder. "

Det är sant, Smith sa, att attityderna som inspirerade stödet till Trump är vanligare i vissa grupper än andra. Gift, äldre, manliga och mindre utbildade vita väljare var alla mer benägna än genomsnittet att stödja Donald Trump.

Men anledningen till den trenden, Smith och Hanley hittade, är att Trump-liknande attityder var mer utbredda i dessa grupper. Yngre, högskoleutbildad, ogifta och kvinnliga väljare som höll med Trump röstade också på honom i stort antal, medan många gifta äldre vita män med högskoleexamen röstade emot honom.

"Vi försöker inte binda allt med ett band och säga att det bara är en sak. Vad vi fann är att omröstningen var en komplex verklighet där många faktorer spelade in, framför allt, attityder, "Smith sa." Och en av attityderna som stack ut statistiskt var en önskan för en dominerande ledare som skulle "krossa ondskan" och "bli av med de ruttna äpplen" som stör status quo. "

Forskarna finner också att den intensiva polarisering som kulminerade i Trumps seger i valskollegiet återspeglar djupgående partisk ilska. Det kan förklara mycket av attraktionen i tanken på en "dominerande ledare, "Smith sa, i ett politiskt klimat där öppna uttryck för fientlighet mot minoriteter, kvinnor och invandrare har blivit vanligare.

"Vad våra uppgifter tyder på är att inte många vita väljare bara ville skaka om, "Smith sa." En konsekvens av våra fynd är att det finns skarp polarisering, med färre människor i mitten. "

Smith och Hanley fann också att vita Trump-väljare som kallade sig sina starka anhängare-cirka tre fjärdedelar av hans vita röst-skilde sig lite från hans mildare anhängare i sina grundläggande attityder-och att Trump-väljare i allmänhet, oavsett om de är entusiastiska eller inte, skilde sig påfallande från icke-Trump-väljare i samma attityder.

Så den utbredda idén att Trump -väljare inkluderade många som inte delade hans fördomar verkar ogrundad.

"Det var verkligen sant för några av hans väljare, men det verkar inte vara en mycket hög andel, "Sa Smith.

Forskarna säger att insikt i vår nuvarande politiska klyfta bäst hämtas från data av det slag de studerade - slumpmässigt nationellt representativa fynd från en stor nationell undersökning.

"Det är vettigt för alla som är oroliga för vår kultur att vara så välinformerade som möjligt. Kunskap är makt, "Sa Smith." Om vi ​​hoppas kunna övervinna vår nuvarande polarisering, vi måste förstå det. "