Nya arkeologiska bevis visar att människor bodde på Filippinerna år 709, 000 år sedan - hundratusentals år tidigare än man tidigare trott.

Stenartiklar hittades av ett internationellt team av forskare, inklusive Dr. Gerrit "Gert" van den Bergh, från University of Wollongong Center for Archaeological Science, vid en utgrävning i Kalinga på Luzon, den största och nordligaste ön på Filippinerna. Deras resultat publiceras i den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften Natur .

Tillsammans med ett nästan komplett noshörningskelett, visar tydliga tecken på att ha blivit slaktad, laget fick fram 57 stenverktyg.

Dessa stenartiklar består av 49 vassa flingor, sex kärnor (flagade stenar som källmaterial för flingorna) och två möjliga hammarstenar. Flera av noshörningsbenen hade skärmärken och vänster och höger humerusben visade tecken på att de träffades med hammarstenar, möjligen för att få tillgång till märgen.

Andra fossiler som hittades på platsen inkluderar stegodon (en släkting till elefanten), Filippinsk brunhjort, sötvattenssköldpadda och övervakningsödla kvarstår.

Fossilerna och stenverktygen hittades i en lerbädd från 777, 000 och 631, 000 år sedan. Denna slutsats nåddes genom att kombinera flera dateringsmetoder (inklusive Electron Spin Resonance, argon dejting och uran serie dejting), bekräftar att slaktningen av noshörningen ägde rum runt 700, 000 år sedan.

Fyndet förändrar radikalt vår förståelse av homininkolonisering av Filippinerna; det tidigaste beviset på homininer i området före denna forskning var ett litet fotben som hittades i Callao -grottan i närheten och daterad till 67, 000 år sedan.

Det kräver också en omprövning av hur tidiga homininer (alla mänskliga arter som är nära besläktade med eller direkt förfäder till moderna människor) sprider sig över öarna i Sydostasien. Tidningens författare hävdar att fyndet tyder på att spridningen av premoderna homininer genom regionen skedde flera gånger, och att Filippinerna kan ha spelat en central roll.

Dr van den Bergh, en Australian Research Council Future Fellow, sa att det var mest troligt att dessa tidiga människor spred sig genom ön Sydostasien från norr till söder - med Luzon som en av stegstenarna - efter havsströmmarna söderut och så småningom nådde Flores för att ge upphov till den förfädernas befolkning som ledde till Homo floresiensis (allmänt känd som "Hobbiten").

"Vår hypotes är att" Hobbit "-fäderna kom från norr, snarare än att resa österut genom Java och Bali, " han sa.

Tills nyligen, man trodde att Luzon och de andra öarna Wallacea (de öarna öster om Wallace Line, separerade från resten av Asien och från Australien på djupt vatten) kunde inte ha nåtts av premoderna homininer eftersom man antog att de inte hade båtar (öar väster om Wallace Line förenades med fastlandet när havsnivån var lägre).

Dock, upptäckten av "Hobbit" -fossilerna på den indonesiska ön Flores 2003 och nyare upptäckter på angränsande Sulawesi visar att homininer fanns i Wallacea från mycket tidigt. Nyligen upptäckta bevis visar att Hobbitens förfäder var på Flores med 700, För 000 år sedan, ungefär samtidigt som homininer fanns på Luzon.

Dr van den Bergh, som är paleontolog och sedimentolog (hans analys av platsens geologiska skiktning var en av de metoder som används för att datera de artefakter som hittades vid Kalinga), sa att spridningen av fauna genom Wallacean -öarna stöder teorin om homininkolonisering från norr.

"Om du tittar på fossilen och de senaste faunorna ser du att det finns en utarmning när du går från norr till söder, "sa han." På Luzon hittar du fossiler av stegodoner, elefanter, jätte råttor, noshörning, rådjur, stora reptiler och en typ av vattenbuffel. På Sulawesi, den fossila faunan är redan utarmad; det finns inga tecken på att noshörningar eller rådjur någonsin har kommit dit. Sedan på Flores, du hade bara stegodoner, Komodo -drakar, människor och gigantiska råttor, det är allt.

"Om djur av en slump nådde dessa öar, genom att gå in i havet och följa strömmarna söderut, då skulle du förvänta dig att ju längre söderut du kommer desto färre arter hittar du - och det är vad vi ser. "

Även om det är möjligt, om osannolikt, att de första mänskliga kolonisatörerna på Filippinerna kunde bygga enkla flottar, Dr van den Bergh tror att de mer troligtvis kom av misstag.

"De kan ha fastnat i en tsunami och förts till sjöss - den typen av freak, slumpmässiga händelser är förmodligen ansvariga för dessa rörelser av människor och djur. Denna region är tektoniskt aktiv så tsunamier är vanliga och det finns stora vart hundra år eller så, " han sa.

"Efter tsunamin i Indiska oceanen 2004 plockades människor ur havet 60 kilometer från kusten någon vecka senare. inklusive en gravid kvinna. De överlevde i åtta dagar bara genom att dricka regnvatten. Något liknande kunde ha hänt tidigare. Förutsatt att sådana händelser kan ha inträffat om och om igen, chansen att när en liten grupp gjorde en oavsiktlig passage till en annan ö på en naturlig flott är där. "

Förutom att de tillverkade stenverktyg, vi vet väldigt lite om människorna som slaktade noshörningen vid Kalinga. Dr van den Bergh tror att de förmodligen var nära släkt med Homo erectus , och troligtvis förfäderna till människan som finns i Callao Cave - moderna människor tros inte ha kommit till Filippinerna förrän runt 50, 000 år sedan.

Denna upptäckt kommer sannolikt att leda till ansträngningar för att hitta ännu tidigare arkeologiska bevis samt att fylla i tomrummen mellan då och nu.

"Det finns mycket fokus igen på öarna i Sydostasien eftersom det är platser där du hittar naturliga experiment i hominin -evolution. Det är det som gör Flores unik, och nu är Luzon en annan plats där vi kan börja leta efter fossila bevis, "Dr van den Bergh sa.

"På Flores, vi är ganska säkra på att de kom för ungefär 1 miljon år sedan baserat på bevis från stenverktyg, men vi vet inte när homininer först anlände till Luzon. Nu kan vi leta i äldre skikt och se om vi kan hitta fler artefakter, eller ännu bättre, fossila bevis. "

'Tidigast kända homininaktivitet på Filippinerna för 709 tusen år sedan' publiceras i Natur den 2 maj 2018.