Dr Hoxhaj föreställde sig att vara värd för ett forskningsevenemang på Chatham House baserat på hans British Academy Rising Star Award om utmaningar mot rättsstaten på västra Balkan. Kredit:University of Warwick
Coronavirus-pandemin har gett populistiska regeringar en unik möjlighet att genomföra auktoritära åtgärder och att begränsa offentlig granskning av deras beslut och politik, hävdar Dr. Andi Hoxhaj från Warwick Law School i en ny artikel publicerad i European Journal of Comparative Law and Governance.
I tidningen, Dr. Hoxhaj och medförfattare Dr. Fabian Zhilla undersöker västra Balkans regeringars tillvägagångssätt för att införa och genomdriva lagliga åtgärder för covid-19, och fråga om coronavirus-pandemin har avslöjat svagheterna i befintliga konstitutionella kontroller och balanser i de sex staterna på västra Balkan.
Dr. Hoxhaj var inbjuden att presentera sina slutsatser vid re:constitution Workshop, Konstitutionalism och COVID-19:Bredda linsen, hålls från 30 september till 1 oktober i Rom, Italien.
Förklara sina upptäckter, Dr Hoxhaj sa:"Covid-19-pandemikrisen gav ett gyllene tillfälle för auktoritära krafter att undergräva rättsstatsprincipen och demokratin på västra Balkan.
"Ledarna har verkligen gjort det bästa av det – tystat media, suspendera domstolar, använda den fulla makten av offentliga ämbeten i sina valbud, undertrycka oppositionens förmåga att utmana de styrande partierna, och begränsa friheterna.
"Genom dessa åtgärder, auktoritära ledare har ytterligare erövrat statliga institutioner, skaffat sig mer outredda befogenheter, och kraftigt begränsad parlamentarisk tillsyn – och som ett resultat, urholkade ytterligare det redan svaga rättsstatssystemet på västra Balkan."
Hoxhaj och Zhilla delade in de sex regeringarna på västra Balkan i tre kategorier för att analysera hur covid-19-krisen utnyttjades för att konsolidera makten. Dessa är:
Åtgärder som antagits av regeringarna inkluderade att tillkännage undantagstillstånd genom dekret snarare än genom att införa nödlagar genom parlamentet, att försena val, sätter in polisen för att bryta upp offentliga sammankomster, instruera domstolarna att prioritera covid-relaterade rättegångar, begränsa oppositionspartiers tillgång till media och kommunikation, arrestera människor som protesterar i icke-COVID-frågor för att bryta utegångsförbud för coronavirus, ge mutor före valet förklädda som ekonomiskt akutstöd, och i ett fall, polisen arresterade en oppositionspolitiker under förevändning att bryta lockdownen.
Dr. Hoxhaj tillade:"Vår slutsats från de enskilda landstudierna är att styrningen på västra Balkan under COVID-19 inte bara resulterade i en utvidgning av en auktoritär strategi, men gick vidare, genom att utnyttja pandemin som en möjlighet att föra fram politiska agendor bort från offentlig granskning."
Tidningen framhåller att nödlagar kan ses som en indikator på ökningen av totalitärt beteende hos ledarskapet i framväxande demokratier:ett legaliserat vakuum av kontroller och balans utnyttjas snabbt av den politiska eliten för att förlänga statsfånget. I detta sammanhang uppmärksammar den här artikeln ytterligare forskning om situationer som pandemier där uppkomsten av nödlagar kan ses som ett kännetecken för autokratisk styrning.
Dr Zhilla kommenterade:"De flesta av nödlagarna och åtgärderna sattes i kraft genom dekret och tillkännagivanden från regeringsledare, kringgå de parlamentariska förfarandena, samråd och granskning från media, det civila samhället, akademin och domstolarna som är den liberala demokratins kännetecken. Att detta hände i klarsynt är ett stort bekymmer."
Dr. Hoxhaj och Dr. Zhilla uppmanar EU att göra större ansträngningar genom sina villkorsinstrument för att hjälpa till att stärka det civila samhället, media och andra icke-statliga aktörer för att omvandla västra Balkans stabiliokratier och bekräfta rättsstatsprincipen.
