Det råder ingen tvekan om att den inhemska arbetskraften åldras. Enligt nya uppgifter från Bureau of Labor Statistics, medianåldern för den amerikanska arbetskraften var 42 år 2016, upp från 38 år 1996, och det förväntas fortsätta att klättra.

Men ny forskning tyder på att denna trend kan hämma affärsinnovation på lång sikt.

Stanford Graduate School of Business professor Edward Lazear, med medförfattarna James Liang och Hui Wang från Peking University, att ha för många äldre arbetstagare i ett samhälle kan skada entreprenörskap. Deras forskning dök upp i oktobernumret 2018 av Journal of Political Economy .

Lazear, Davies Family Professor of Economics och Morris Arnold och Nona Jean Cox Senior Fellow vid Hoover Institution, sade yngre samhällen erbjuder fler möjligheter för arbetare att förvärva värdefulla affärskunskaper tidigare, vilket leder till ökad entreprenörskap.

"Arbetare i yngre länder har mer kompetens som är relevant för entreprenörskap i alla åldrar, " sa han. "I yngre samhällen, chefer får de färdigheter som krävs för att starta eget företag tidigare, vilket leder till mer övergripande företagsbildning."

Dyk in i data

För att genomföra denna forskning, Forskare tittade på två huvudvariabler:entreprenörskap inom länder och medianåldern för arbetare på samma platser.

För att mäta entreprenörskap, Lazear och kollegor refererade till data från ett undersökningsverktyg kallat Global Entrepreneurship Monitor, som rankar entreprenörskap i 82 olika länder. För att mäta ålder, forskarna använde sig av grundläggande demografiska uppgifter om arbetare inom var och en av de aktuella länderna.

Beväpnad med dessa två uppsättningar data, forskare korsrefererade dem för att titta på sambandet mellan ålder och entreprenörskap eller företagsbildning.

Denna process avslöjade två huvudsakliga fakta:1) I vilket land som helst, yngre människor är mer benägna att förgrena sig och starta nya företag än äldre människor, vilket betyder att de är mer entreprenöriella; och, 2) totalt sett, yngre länder – det vill säga länder där medianåldern för arbetare är yngre än andra – är mer entreprenöriella än gamla.

Centralt i denna filosofi är vad Lazear kallade "rankeffekten" - ett totempolfenomen som antyder att äldre länder oavsiktligt håller yngre arbetare i lägre positioner eftersom äldre anställda stannar på högre positioner längre, beröva yngre människor att lära sig färdigheter som de kan behöva för att starta eget företag.

"Hela hypotesen är att de gamla [folket] blockerar de unga [folket], " sa han. "I yngre länder, där även de "gamla" är unga, det finns fler möjligheter för entreprenörskap överlag."

Rank effekt i aktion

Enligt forskningen, en anställds förmåga att vara entreprenör beror på två typer av kompetens. Den första är "fördelen med ungdom, " som hänför sig till de aspekter av kreativitet som toppar på den tidiga sidan av någons karriär. Dessa kan inkludera nytänkande, ofta förekommande idéer, gränslös energi, och en vilja att ta risker.

Den andra färdigheten är "affärssinne, " som beskriver det professionella kunnande som man bara kan få genom erfarenhet. Naturligtvis, den bästa skarpsinne kommer från att placeras i beslutsfattande positioner. I "gamla" länder, befordran till beslutsfattande positioner kommer senare än de gör i yngre länder.

Det är här rankeffekten kommer in i bilden. Lazear pekar på Brasilien och Japan, båda stora ekonomierna. Brasilien är en av de yngsta av de stora ekonomierna, med en medianålder på 26. Japans medianålder är 44. Andelen företagande i Brasilien är över fem gånger så stor som i Japan.

I Japan, han sa, där den största delen av cheferna är i 50-årsåldern, yngre människor kan inte få den ledarskapsförmåga de behöver för att så småningom förgrena sig på egen hand. I Brasilien, å andra sidan, eftersom alla anställda är yngre, de arbetstagare som befordras i tidig ålder får den kompetens de behöver för att främja entreprenörskap.

"Om du bor i Japan och är en 30-åring, chansen att du blir tillräckligt hög för att lära dig vad som krävs för att starta eget företag är ganska liten, " sa Lazear. "I Brasilien, vid 30, en större del av arbetarna har avancerat till chefsbefattningar - om de inte redan har lämnat för att starta egna företag."

Lazear tillämpade samma tankesätt på USA – ett annat relativt ungt land – och noterade att samhällen som ger anställda möjligheter att vässa sitt affärsmannaskap i unga år tenderar att se mer företagsbildning över tiden.

"Ju yngre du är när du skaffar dig färdigheter, desto mer sannolikt kommer du att gå någon annanstans för att tillämpa dem, säger Lazear, som är en grundare av det område som kallas personalekonomi. "Det är därför Silicon Valley hade så mycket företagsbildning. Det hade alla dessa unga människor som snabbt förvärvade dessa enorma färdigheter, sedan lämnade de var de än var, gick ut, och startade egna företag."

Vad betyder det för företag och anställda?

Företag, anställda, och alla länder kan tolka Lazears resultat olika.

På enskilda företag, budskapet är tydligt:​​Ungdom föder entreprenörskap med tiden. Chefer kanske vill främja förtjänta yngre anställda till positioner där de kan få affärsmannaskap och sprida out-of-the-box-tänkande från toppen. Det har värde för företaget men medför risken att de befordrade arbetarna lämnar för att starta egna företag.

För anställda, takeaways har att göra med att välja rätt företag. Lazear tipsade om att det bästa tillvägagångssättet för blivande entreprenörer som inte kommer från biz-skolan är att välja branscher som är relativt nya, så att de snabbt kan ta sig uppför stegen och skaffa sig ledarskapsförmåga som kommer att vara användbara på vägen.

"Tänk på det som att gå till Oracle för 20 år sedan jämfört med att gå till Oracle nu, " sa han. "Tjugo år sedan, du kommer in i botten och har goda chanser att stiga snabbt. Nu skulle det ta dig en evighet bara att bli senior chef."

Övergripande, Lazear noterade att länder med tidigare pensionsålder sannolikt inte kommer att möta denna situation lika akut, eftersom tidigare pensionsavgångar naturligtvis skulle mildra rangeffekten.

"Vid slutet av dagen, det handlar om vilken typ av upplevelser du kommer att få i en position, ", sa han. "Yngre miljöer är snabbare att ge de nödvändiga entreprenöriella färdigheterna till dem som vill starta eget företag."