Ett internationellt team av arkeologer har avslöjat det tidigaste exemplet på användningen av ett träns med en hästfamilj (hästfamilj) i Främre Orienten. Upptäckten ger första bevis på användningen av bettet (munstycket) för att kontrollera ett djur långt innan hästen dök upp i Främre Östern.

Bevis på bettspetsen härleddes från skelettet av en åsna från tidig bronsålder III (cirka 2700 f.Kr.) som hittades vid utgrävningarna av filistéernas bibliska stad Gath (moderna Tell es-Safi), Goliats hem, ligger i centrala Israel. Åsnan lades som ett offer före byggandet av ett hus i ett hemkvarter.

Det internationella laget, inklusive arkeologer från Bar-Ilan University, University of Manitoba (St. Paul's College), University of Saskatchewan (St. Thomas More College), Ariel University och Grand Valley State University publicerade sina resultat i dag i tidskriften PLOS ETT .

"Detta är viktigt eftersom det visar hur tidiga tama åsnor kontrollerades, och bidrar avsevärt till vår kunskap om historien om åsnans (Equus asinus) domesticering och utvecklingen av rid- och ridteknik. Det är också betydelsefullt att det upptäcktes på resterna av en tidig tam åsna som offrades troligen som ett erbjudande för att skydda vad vi tolkar som en handelsbostad som upptäcktes under våra utgrävningar, " sa Prof. Haskel Greenfield, vid University of Manitoba, tidningens huvudförfattare.

"Användningen av ett tränsbett på en åsna under denna period är överraskande, eftersom det var allmänt antaget att åsnor kontrollerades med näsringar, som avbildas i mesopotamisk konst, " sade prof. Aren Maeir, från Bar-Ilan University's Martin (Szusz) Institutionen för studier och arkeologi i Land Israel. Prof. Maeir har lett det arkeologiska projektet Tell es-Safi/Gath sedan starten för mer än 20 år sedan. Utgrävningarna äger rum varje sommar i Tel Zafit National Park, ungefär halvvägs mellan Jerusalem och kuststaden Ashkelon.

Författarna föreslår att slitaget på åsnans tand gjordes med en mjuk bit, troligen gjord av rep eller trä. "Bara senare, från medelbronsåldern och framåt (efter 2000 f.Kr.), var det tänkt att bitar, i synnerhet metallbitar, användes - först med hästar som introducerades till Främre Orienten vid den tiden, och därefter med andra hästdjur, som åsnor, " tillade Maeir. Exempel på dessa senare bitar hittades i Israel vid Tel Haror.

Åsnan är en av fyra som hittades begravda under kvartershus, vilket indikerar åsnans betydelse i detta samhälle - troligen som ett lastdjur som används i handeln, sa forskarna.

I en tidigare publicerad studie gav forskarna bevis, baserat på isotopanalyser, att just denna åsna föddes i Egypten och fördes till Kanaan någon gång under sin livstid. Detta visar att detta djur – och troligen andra – transporterades över stora avstånd. Genom att använda bitar kunde åsneskötarna lättare kontrollera djuren under transporten.

Studier av dentala isotoper från samma åsna visar, också, att den föddes och växte upp i Egypten och fördes till platsen först under de sista månaderna av sitt liv, innan det offrades och begravdes under husets golv när det byggdes om. Tamhästar fanns ännu inte i Främre Orienten vid den tiden. Som ett resultat, åsnor användes inte bara som lastdjur, men användes också för att dra och ridas av de nyligen framväxande eliterna i dessa tidiga stadsstater.