Australiska forskare har sammanställt en världsförsta slutgiltig syntes av globaliseringens miljömässiga och sociala effekter - med hjälp av sofistikerade beräkningar för att ge ett fågelperspektiv av förskjutningen av förmögenhetsdriven konsumtion till offshoreproduktion - och lyfter fram effekter som ökat barnarbete och miljöförstöring på produktionsområdet som kanske inte är lätt att se men kan få långtgående konsekvenser.

Med utgångspunkt i en allt större pool av data - av vilka en betydande del underbygger viktiga relationer som ursprungligen upptäcktes av University of Sydneys team för Integrated Sustainability Analysis (ISA) - visar studien för första gången i vilken utsträckning utvecklade länder lägger ut miljömässigt och socialt på entreprenad betungande produktion för fattiga länder.

Tekniska framsteg inom fotavtryck, annars kallat konsumtionsbaserad redovisning, leds av ISA och en handfull organisationer globalt. Forskningen är inställd på att komplettera den nuvarande produktionsbaserade inriktningen genom att täppa till kryphål i redovisningen.

Denna nya översiktsstudie, genomfördes vid University of Sydney och UNSW Sydney, visar att totalt sett är ungefär en tredjedel av miljömässiga och sociala effekter från konsumtion i rika länder förflyttade till utvecklingsländer, och denna trend i outsourcing av ansvar ökar.

Resultaten publiceras idag i den ledande tidskriften Naturgeovetenskap .

University of Sydney biträdande rektor (forskning) professor Duncan Ivison, sade att det viktiga arbetet kan spela en roll för att hjälpa till att uppnå några av FN:s mål för hållbar utveckling.

"Detta viktiga och banbrytande forskningsområde som utvecklas av vår världsledande Integrated Sustainability Analysis-grupp är ett perfekt exempel på den sociala påverkan som forskare kan ha, " sa professor Ivison.

Medförfattare professor Manfred Lenzen, som leder ISA från Sydney's School of Physics, sa att sociala effekter var ett relativt nytt forskningsområde, men fynden målade upp en global bild av mästare och tjänare. "Många medborgare i rika länder kräver arbete av upp till fem fattiga människor för att tillfredsställa sin konsumtion, " sa professor Lenzen.

"Rika konsumenter som vi är inblandade i föroreningar och ojämlikhet över hela världen, och människor i fattiga länder bär bördan av våra stora miljömässiga och sociala fotavtryck."

Docent Tommy Wiedmann, studiens ledande forskare från UNSW Sydney och ISA, nämnda indirekta effekter som underlättas av ofta komplicerade leveranskedjor var mestadels dolda för konsumenterna, som i allmänhet inte vet var råvarorna i sina inköp kommer ifrån.

"Koldioxidutsläpp redovisas fortfarande på territoriell basis", förklarade docent Wiedmann.

"Detta betyder att om ett land går från att producera varor inhemskt till att importera dem från Kina, dess koldioxidavtryck minskar - vilket leder till att politiker tror att landet håller på att städa upp sig."

En sådan bekväm myt avslöjades när docent Wiedmann, sedan med Stockholm Environment Institute, och professor Lenzen, var involverade i en studie för att fastställa Storbritanniens koldioxidavtryck, som föranledde BBC att förklara Storbritannien "i villfarelse" över sina utsläpp, och tvingar Storbritanniens miljöminister att förklara tidigare uttalanden som lovordar landets avkolning.

Professor Lenzen avslutade:"Vår nya forskning pekar tydligt mot ett behov av så kallad konsumtionsbaserad redovisning - där ett lands miljöpoäng inkluderar dess import - och som sådan lämnar inget utrymme för kryphål."

Syntespapperet, publiceras idag, inkluderar:

• Anställning - Masters v Servants:För varje schweizisk person, tre personer arbetar någon annanstans för att stödja sin livsstil. På Madagaskar, 7 av 10 lokalbefolkningen arbetar heltid för att producera export för välbärgade människor.
• Luftföroreningar:En ökning av hälsoeffekterna i Kina kommer från luftföroreningar kopplade till produktion för människor i USA.
• Vattenbrist:Nästan 80 procent av EU:s konsumtion av knappt vatten sker utanför EU:s gränser, med det största trycket i det stressade Indusdeltat som gränsar Pakistan och Indien.
• Biologisk mångfald:USA:s konsumtion utgör ett hot mot det marina livet i Sydostasien; och biologisk mångfald i södra Brasilien - såsom avskogning av Amazonas för sojaproduktion.
• Resurser:Outsourcing till utvecklingsländer har inneburit att de flesta utvecklade länder inte behövt förbättra resursproduktiviteten under de senaste decennierna.
• Barnarbete:2011/2012, nästan 1 miljon barn i Indien arbetade bara för export.
• Säkerhet:Per 100, 000 workers in global supply chains, occupational health and safety incidents lead to the loss of US$2 million, 27, 000 working days, 4, 800 injuries and 12 deaths per year.
• Inequality:Many developed countries exhibit a large inequality footprint because their imports stem from production with highly unequal wages, gender inequality and corruption.

About the GMRIO research:

Much of the groundwork for global multi-regional input-output models (GMRIO) was developed and through collaborative work led by the University of Sydney's group Integrated Sustainability Analysis (ISA).

"Things really kicked off in 2010 with a $10, 000 seed funding from the University's International Program Development Fund, which we used to bring together the leading researchers and their expertise on modelling international trade, " explains Professor Lenzen.

The key groups in GMRIO modelling are:ISA at Sydney, University of Groningen Netherlands, University of Leiden Netherlands, Purdue University USA, OECD Paris, NTNU Norway.

During the course of this latest research published today, the ISA team used supercomputers to untangle complex international trade routes. What they found was that traded goods embodied a substantial amount of emissions, vatten, pollutants and resources. Dessutom, a pattern emerged:environmental pressure in poor countries is often associated with export goods that are ultimately consumed by affluent countries.

Although the importance of such displacement of carbon emissions - also referred to as carbon leakage - has been known for some years, the researchers have now amassed evidence in terms of environmental issues such as air pollution, vattenbrist, biodiversity loss, raw material and energy depletion, and nitrogen emissions.

Intressant, it is also social impacts that rich consumers are connected to. Based on the work of many of ISA's PhD students, the team is now able to quantify our implication in child labour , global inequality , occupational injuries and deaths , civil war , and poverty worldwide.