En svepande ny rapport uppmanar till betydande politiska och finansieringsåtgärder för att säkerställa att USA inte förlorar den framstående positionen inom upptäckt och innovation som det har byggt upp sedan slutet av andra världskriget.

"The Perils of Complacency:America at a Tipping Point in Science and Engineering" släpptes idag av Rice Universitys Baker Institute for Public Policy och American Academy of Arts and Sciences.

"USA blev en världsmakt - ekonomiskt, militärt och kulturellt – till stor del genom att högprioritera innovation, drivs av framsteg inom vetenskap och teknik, " skriver rapportens författare. "Denna prioritet, i tur och ordning, krävs investeringar i FoU, särskilt grundläggande forskning som bedrivs vid universitet och nationella laboratorier inom vetenskapsområden, teknologi, teknik, matematik och medicin."

Kina förväntas bli världens största ekonomi mätt i bruttonationalprodukten år 2030, enligt rapporten. "Senast 2026, 250-årsdagen av USA, Kinas strategiska plan kräver att landet är på god väg att bli den ohotade världsledaren inom vetenskap, teknik och innovation. Denna utveckling är farlig för Amerika, som idag, 50 år efter Apollo 11-månlandningen, är vid en vändpunkt inom FoU, "skrev författarna.

Rapporten bedömer framsteg och motgångar under de fem åren sedan en tidigare rapport, "Restoring the Foundation:The Vital Role of Research in Preserving the American Dream."

Det kommer att diskuteras i en virtuell presentation i eftermiddag, med titeln "Inadequate Investment:America, Kina och innovationens framtid, " som kommer att innehålla kommentarer från Norman Augustine, pensionerad ordförande och VD för Lockheed Martin; Neal Lane, senior fellow i vetenskap och teknologipolitik vid Baker Institute och tidigare chef för National Science Foundation; och Jeanette Wing, Avanessians direktör för Data Science Institute vid Columbia University och professor i datavetenskap.

"Den senaste utvecklingen lägger ytterligare stress på det amerikanska forskningssystemet, även om de understryker dess oumbärlighet för att tillhandahålla bränslet för amerikansk innovation och konkurrenskraft samt det kunnande som krävs för att möta landets många samhälleliga utmaningar, " skriver författarna. "Medan denna rapport utarbetades, ett stort coronavirusutbrott påverkade tusentals liv i Kina, Amerika och andra delar av världen. Under tiden, säkerhetsproblem har fått vissa beslutsfattare att föreslå drakoniska begränsningar för samma utländska forskare som vi har kommit att lita på för att fylla den ihållande inhemska talangklyftan inom vetenskap och teknik."

Ett resultat av de senaste och föreslagna invandringsrestriktioner är att andra länder har blivit mer konkurrenskraftiga när det gäller att attrahera arbetstagare, skriver författarna. Rapporten säger också att amerikanska företag nu är mer benägna att flytta FoU-laboratorier till andra länder. "Att förvärra detta problem är en fortsatt svaghet i USA:s stöd för grundläggande och tillämpad forskning; budgetåret 2021 Presidential Budget Request skulle minska det federala stödet för dessa kategorier med 7,9 miljarder dollar, eller drygt 9 %, "skrev författarna.

2020 prioriteringar

Författarna utökar rekommendationerna i 2014 års rapport, som fokuserade på FoU-prioriteringar, och uppmana till åtgärder för att stärka STEM-utbildningen och den amerikanska arbetskraften.

"Nationens offentliga utbildningssystem före K-12 har varit i kris i decennier, och det brådskande behovet av att förbättra elevernas prestationer var en av de sju prioriteringarna som listades i uppmaningen "Innovation:An American Imperative" som stöddes av över 500 organisationer över hela landet, " skrev författarna. "The National Academies of Sciences, teknik och medicin, i sin "Gathing Storm"-rapport, lade fram en strategi för att hantera denna kris."

Rapporten rekommenderar också att stater återgår till att tillhandahålla varaktig offentlig universitetsfinansiering till nivåerna per student, i riktiga dollar, som var på plats före lågkonjunkturen 2008.

"Att återställa statlig finansiering för universitet kommer att göra det möjligt för dessa institutioner att bättre tillgodose utbildningsbehoven för statens medborgare, höja kompetensnivån hos personalen, stödja full sysselsättning, bilda starkare partnerskap med lokala företag och bidra till landets övergripande vetenskaps- och teknikföretag, " skriver författarna.

"Den senaste skatten som lagts på inkomster från anslag vid (privata) universitet representerar en totalt kontraproduktiv trend och bör upphävas omedelbart, " skriver författarna. "Att upphäva denna straffskatt kommer att hjälpa universiteten att kontrollera undervisningen, ge mer ekonomiskt stöd och upprätthålla moderna forsknings- och undervisningsfaciliteter. Att göra det kommer också, förhoppningsvis, avskräcka ytterligare sådana snävt riktade, kontraproduktiva metoder."